* * *
Теряя сознание, Наруто не сомневался, что это конец. Смерть уже вскинула свои холодные руки для последнего в его жизни объятия. Погружаясь в непроглядную тьму, он уже чувствовал ее дыхание. Он был абсолютно уверен, что его короткая жизнь подошла к концу, и с этим ничего нельзя было поделать.
Какого же было его удивление, когда тьма вдруг резко расступилась, давая место свету, настолько яркому, что слепило глаза. Когда же зрение Наруто восстановилось, удивление сменилось шоком - он больше не был на злополучном поле. Это место ему было совершенно не знакомо - он сидел на голом камне посреди чистого пруда, в который изливались воды небольшого водопада. Вода ниспадала с тихим, мерным журчаньем, привносившим в душу легкость и покой. Прекрасное место для медитации, вот только Наруто пока на нее не тянуло. Сначала надо было разобраться, что это вообще за место, и как он сюда умудрился попасть.
- Это твое подсознание, - вдруг донеслось справа. - А попал ты сюда, когда лишился чувств.
Наруто, вскинув взгляд на голос, пораженно открыл рот, не веря своему глазу. Справа от него, на таком же камне, сидел человек, которого он прекрасно знал, но с которым, к сожалению, не был знаком лично. И сожаление его было обусловлено далеко не тем, что это был давно почивший, но до сих пор уважаемый герой Конохи, нет. Все дело было в том, что этим человеком был Четвертый Хокаге.
Видя молчаливое замешательство мальчика, Минато Намикадзе тепло улыбнулся.
- Здравствуй, сын, - не дождавшись отклика, он покачал головой и усмехнулся. - И, нет, я не галлюцинация.
Наруто стыдливо отвел взгляд - он и впрямь посчитал увиденное порождением своего умирающего мозга.
- Хочешь сказать, ты настоящий?
- Я этого не говорил, - улыбка Минато стала немного грустной. - Хотя, на этот вопрос можно ответить и "да", и "нет".
- Объясни, - потребовал Наруто. Конечно, при первой встрече с отцом, пусть и такой необычной, ведутся иные разговоры, но по-другому Удзумаки не мог.
Намикадзе же лишь кивнул.
- Как угодно. Ты знаешь, что произошло в день твоего рождения? - быстрый кивок освободил мужчину от необходимости начинать историю с самого начала. - Хорошо. Так вот, суть в том, что когда мы с твоей мамой сковали Девятихвостого, я хотел запечатать его в тебе...
Минато виновато глянул на сына, но тот остался совершенно спокоен.
- Мама от меня ничего не скрывала, так что это мне тоже известно, - снова кивнул Наруто. - И не беспокойся, я ни в чем вас не виню. Понимаю, так было нужно для блага деревни. Только, вроде бы, ничего не вышло.