Куда важнее было то, что сейчас Дзирайя и его юные спутники сидели в одном кабаке, напротив эффектной блондинки лет тридцати - Наруто часто слышал от крестного истории о ней, так что внешности саннин не удивился, - и ее помощницы.
Мальчик не стал тянуть время, без обиняков вручив Цунаде послание от старейшин. Справедливо полагая, что крестный приложит все силы к тому, чтобы убедить свою подругу в необходимости ее назначения, Наруто не стал прыгать с места в карьер, предоставив право аргументации белоголовому саннину. Собственно, несмотря на весь свой скептицизм, Удзумаки допускал вероятность своей ошибки - возможно, женщина с радостью примет оказанную ей честь и вприпрыжку отправится в Коноху, только лишь услышав просьбу старого друга. А вот если уже Дзирайя получит отказ, тогда... что же будет "тогда", Наруто пока не придумал. Впрочем, варианта с балясиной он не отбрасывал.
Саннин читала без видимого удовольствия, установившуюся за столом тишину то и дело нарушали ее полупрезрительные, а иногда и откровенно недовольные смешки. Когда же она закончила, свиток был смотан, а после послан в свободный полет через весь зал - прямиком в мусорное ведро, что стояло у входа.
- И откуда вы все свалились на мою голову? - тяжко вздохнув, Цунаде осушила пиалу с саке.
- Ты об Орочимару? - полюбопытствовал Дзирайя, удивив всех своей проницательностью. - И что произошло?
- Ничего особенного, - отчеканила в ответ женщина, окинув при этом свою помощницу Шизуне взглядом, ясно приказывающим помалкивать. - Просто поболтали и разошлись.
Скептический смешок Наруто удержал при себе, все-таки он как-никак играл роль "официального посланца", стало быть, следовало вести себя попредставительней. Вот только его так и пробирало на смех от этого "поболтали и разошлись". Как же! Войдя в город, они проходили мимо одного внушительного здания, а точнее, внушительных развалин, в которые это здание было превращено, так что он нисколько не верил в то, что предыдущая встреча старых товарищей прошла в такой же обстановке, как и нынешняя.
- Слышала про Третьего Хокаге? - спросил тем временем Дзирайя.
- Что его убил Орочимару? - отвлеченно отвечала Цунаде. - Слышала. Он сам мне об этом рассказал, - ее холодный и безучастный тон не понравился Наруто.
На какое-то время за столом вновь установилось молчание, которое в очередной раз прервал Дзирайя, все еще искавший подход к своей подруге.
- Так что ты решила? Ты примешь оказанную тебе честь?
- Нет, - немного поразмыслив, отвечала Цунаде. - Я отказываюсь. Деньги это одно, а жизнь - совсем другое. Рисковать собственной жизнью ради чего бы то ни было - это глупость! - от этих слов неприятие Наруто постепенно начало сменяться раздражением. - Мой дед и его преемник были готовы умереть, но защитить деревню. Ну что ж, они оба погибли, а деревне их смерть ничего не дала.