Старик огорчённо смотрел на милорда. Ему нечего было сказать. Лорд Эйжен задумался, потом позвонил. Вошедшему слуге приказал:
- пригласи ко мне леди Зелинну.
Когда пришла сестра, он обратился к ней:
- Зел, отправь гонца в Эристан, но так, чтобы Энна не знала. Я напишу Дэниару письмо и попрошу его приехать. Имейте в виду, когда он приедет, вы должны отвлечь Энну, чтобы дать мне возможность поговорить с ним наедине.
Леди Зелинна неуверенно проговорила:
- но, Эйжен, я не смогу всё это проделать тайком от Энны! Она непременно узнает и обидится на меня. Да я и не смогу как-то её отвлечь...
Вмешался лекарь:
- я попрошу её съездить к Верейде с каким-нибудь делом.
Вошла Энна, внимательно посмотрела на золовку и Врегора, потом на мужа:
- Эйжен, чем тебя покормить? А отвар ты пил?
Пообедав, лорд Эйжен задремал. Все на цыпочках вышли из спальни. Леди Зелинна отправилась к Церену, а Энна решительно двинулась вслед за лекарем. Он догадался, что она будет задавать вопросы, и боялся их.
Энна плотно прикрыла дверь в покоях Врегора и в упор спросила:
- дедушка Врегор, вы скрываете от меня болезнь Эйжена!
Тот смешался, лицо болезненно искривилось:
- Эни, пожалуйста, не спрашивай меня, я всё ещё надеюсь на улучшение и верю, что могучий организм милорда справится..., - он отвернулся.
Она поникла, бессильно опустилась в кресло:
- значит, это "чёрный огонь"...
Врегор не смотрел на неё. Он знал, что она всё равно догадается и боялся её догадки, слёз и отчаяния.
Но Энна не стала плакать. Она вскочила, посмотрела на лекаря:
- пока он жив, я буду бороться!
Вечером этих же суток во все города Теремиса поскакали гонцы с приказом Владетельницы немедленно направить в замок аль Ирайдес лучших лекарей и травников. За излечение лорда Эйжена была обещана баснословная награда: рудник ониридия.
В общей массе гонцов остался незамеченным один, направляющийся с письмом к Владетелю Эристана.
Лекари стали прибывать через несколько дней. Молодые, пожилые, древние старики, мужчины, женщины. Их всех разместили в замке с максимальными удобствами. Леди Энна встретилась с ними в большой гостиной на первом этаже. Лекарь Врегор рассказал о болезни Владетеля. Хозяйка предупредила, что все отвары и снадобья гости будут готовить здесь, в замке, под контролем Врегора и Коринора. Все вынуждены были согласиться.
Три недели лорда Эйжена растирали, накладывали компрессы и мази, заставляли дышать паром от кипящих трав, поили дурно пахнущими отварами и вытяжками.
Однажды Энна подала ему в ложке подозрительного вида порошок и велела проглотить. Он с сомнением посмотрел на него, но высыпал в рот и запил очередным отваром. Потом спросил: