***
Лифт остановился на отметке, показывающей цифру "6". Видимо, это и был этаж, с которого мы отправлялись, поскольку перед нами простирался зеленый коридор. Хранители начали покидать кабину, однако, после того, как все четверо вышли, и я собрался идти следом, меня мягко придержали за плечо.
– А ты останься, – сказала сеньора Гарсия, но больше подошло бы "приказала". После чего обернулась, бросила загадочный для меня взгляд на королеву и вышла следом за остальными.
Огромная кабина лифта сразу опустела. Ее величество неспешно подошла к табло и набрала комбинацию из трех цифр. Трех, что насторожило – даже в подземелье цифра этажей была двузначной. Створки начали плавно закрываться: вначале внешняя, затем обе внутренние. Лифт тронулся. Ехали мы вверх.
– Страшно? – обернулась королева.
Я отрицательно замотал головой.
– Вижу же, страшно, – довольно усмехнулась она. – Не бойся, я ничего тебе не сделаю.
– Кто из нас кого по логике в этой ситуации должен бояться? – не мог не заметить я
Она рассмеялась, затем нахмурилась.
– Хуан, я могу постоять за себя, поверь. Я прошла корпус, два долгих и тяжелых года до присяги, включая Полигон. И если ты думаешь, что можешь причинить мне вред, то ты зря так думаешь.
– Нет, конечно, не думаю!.. Даже в мыслях!.. – Мне стало не по себе: угрожать монарху, даже намеками… – Просто не кажется вам, что по протоколу ваша охрана…
– …Не должна оставлять меня? – Королева усмехнулась. – Мальчик, я – монарх, правительница этой страны. И я сама решаю, что будет идти по протоколу, а что нет. А в данный момент я приняла решение показать тебе кое-что наедине, без охраны, и даже без вездесущей Елены. Кстати, как она тебе? – Брови ее величества вопросительно выгнулись.
Я чуть не закашлялся от такого вопроса. Но он был задан, и надо отвечать.
– Грозная, – выдавил я, прислушиваясь к ощущениям. – И страшная. В смысле, как возможный противник. Не дай бог переходить ей дорогу! А еще ее все боятся.
– А ты? Ты боишься?
Я неохотно кивнул.
– Не стоит. Ужас и страх – ее имидж, она должна таковой выглядеть. Но в душе она хорошая. Просто исполнительная. Работа у нее такая… – Королева грустно вздохнула.
– Я знаю ее работу, – согласно кивнул я. – Я бы не смог так, ваше величество.
Она снисходительно пожала плечами.
– Каждому свое.
Затем лифт так же плавно, как и ехал, остановился. Створки начали разъезжаться.
Это было небольшое пустое помещение. Насколько небольшое и насколько пустое я не понимал, пока нога королевы не ступила на пол вне кабины. В этот момент вокруг нас пробежали искорки – встроенные под потолком лампы рассеянного света начали волнообразно включаться, набирая яркость, образуя концентрические световые окружности, которые расходились, расходились…