Окинава и Япония: февраль-июнь 1945 года
К концу января 1945 года число быстрых авианосцев достигло 12 ударных и 6 легких. На борту этих 18 «flattops» базировалось 1365 самолетов, три четверти из которых составляли истребители. На долю «Hellcat» приходилось до 80 % от общей численности палубных истребителей. В абсолютных цифрах это равнялось 820. Старые F6F-3 практически не встречались (лишь в TF-58 еще продолжали эксплуатировать 63 F6F-3).
15 февраля Мичер сообщил, что на следующее утро планируется налет на Токио — первый налет палубной авиации на Японские острова с того времени, как три года назад тот же Мичер отправлял на Токио бомбардировщики Дулиттла с авианосца «Hornet».
Первый налет провели на рассвете. В задачу истребителей входило очистить воздушное пространство от японских самолетов в районе Токио. На серьезное противодействие со стороны противника наткнулись лишь самолеты из TG-58.2 в районе полуострова Хиба на восточной стороне Токийского залива.
Там американцам пришлось вести бой с почти сотней японских истребителей. В ходе боя американцы заявили более сорока побед.
Значительная доля нагрузки в этом бою выпала на истребители 80-й авиагруппы подполковника Альберта Ворса. Но в первом налете группу вел не сам Ворс, а его заместитель подполковник Лерой У. Кейт. Пилотам Кейта засчитали 24 подтвержденные победы и пять побед вероятных.
Истребители с авианосцев «Lexington» и «Hancock» активно участвовали в операции. Пилоты из VF-9 заявили 25 побед, потеряв три машины.
Удачно действовали и пилоты с авианосца «Hancock». VBF-80 за сутки набрала 15 подтвержденных и 2 вероятные победы. Лишь один истребитель эскадрильи получил повреждения — стекло фонаря треснуло при попадании в него 7,7-мм пули.
В свою очередь, 14 истребителей из VF-80 обнаружили несколько расстроенных групп японских самолетов и одиночные машины, которые сбивались без особого труда. Японские пилоты практически не сопротивлялись.
16 февраля было заявлено около 250 сбитых самолетов, из которых на долю истребителей «Hellcat» пришлось почти три четверти. VF-81 с авианосца «Wasp» потеряла пять пилотов и пять самолетов. VF-82 с авианосца «Bennington» потерял четыре машины в бою с японцами, а самолет 2-го лейтенанта Пола К. Спрадлинга был сбит огнем своей же зенитной артиллерии, пилот погиб. Погода не благоприятствовала действиям американцев. 16 февраля VBF-12 с авианосца «Randolph» потеряла трех пилотов из-за проблем на взлете или посадке, в том числе заместителя командира эскадрильи капитана Б.П. Симана.