Заговорщики буквально столкнулись лоб в лоб перед входом в пещеру.
– Кто так научил тебя подкрадываться, что я даже не учуял? – отпрянул от неожиданности в сторону Байс.
– И я тебя не заметил, старина, – комплиментом на комплимент ответил Фокс. – Где этому научился?
– Учителя хорошие были, – с иронией парировал кот. – За каждую ошибку оставляли на память глубокий шрам.
– И мои учителя тоже особой вежливостью не отличались, – поддержал его тон и ротвейлер. – Приветствую тебя, старина Байс!
– И я рад тебя приветствовать, старина Фокс! – кот и собака отсалютовали друг другу высоко поднятыми правыми передними лапами.
Когда все любезности были соблюдены, они прошли внутрь пещеры, и приступили к главной теме встречи.
– Зачем я тебе понадобился, старый разбойник? – Байс в уголке вылизывал мокрую шерсть на себе, с интересом поглядывая на визави. – Надеюсь, не только для того, чтобы я намочил свою бесценную шкуру в такой дождь, да поздороваться с тобой в это ненастье.
– Нет, конечно, вояка Байс, – собака ни как не могла найти себе удобное положение. – Хотя, если честно, я искренне тебе рад, и у меня не раз возникала мысль, что не плохо бы было собраться нам, отчаянным воинам, и посидеть, вспомнить былые годы, как мы рвал шерсть клочьями друг у друга. Вот были времена, есть что вспомнить!
– Ты прав, дружище, – поддержал его кот. – Сколько крови зря пролито, и за что, ни кому не ведомо. А времечко было золотое!
– Не будем вышибать слезу из наших глаз, приступим к делу, – Фокс, наклонившись, поведал Байсу суть своей просьбы.
Шум дождя и ворчание воды в реке надежно скрывали голоса заговорщиков, давая возможность сохранить в тайне не только сам факт встречи, но и тему их разговора.
Внимательно выслушав ротвейлера, не перебив ни единым звуком, кот еще долгое время сохранял загадочное молчание, прежде чем произнес совершенно неожиданные слова.
– Прости меня, старый солдат, но в этом виноват только я.
– Что ты говоришь, дружище Байс? – не поверил ему Фокс. – Так могли поступить только подлые трусы, а ты не такой, я тебя знаю!
– В том то и дело, старина, мне стыдно признаться, но это я виноват, – стоял на своем кот.
– Тогда поясни, в чем дело, – собака теряла терпение от такой неопределенности. – А то все ходишь вокруг да около.
– Только прошу об одном – выслушай меня, – попросил Байс, боясь поднять глаза на Фокса. – Скажешь потом, когда я все расскажу. Дай слово, что выслушаешь!
– Конечно, даю слово! Но что случилось, я сгораю от нетерпения!
– Несколько дней назад, – начал кот. – Ко мне, ни с того, ни с сего, заехала наша управляющая банком планеты Котов мадам Мэм. Ты, надеюсь, слышал о ней? – Фокс утвердительно кивнул головой, не смея перебивать рассказчика. – Так вот, – продолжил Байс. – У богатых свои причуды, не мне тебе говорить, сам знаешь. Обратилась ко мне с необычайной просьбой: где-то она слышала, что в приличных кошачьих семьях стало модным заводить комнатных собачек. Так, забавы ради.