– Как комнатных собачек? – взвился от негодования ротвейлер, больно ударившись спиной о каменистый верх пещеры.
– Успокойся, старина! Ты дал слово терпеть, вот и терпи! – напомнил ему кот.
– Говори дальше, – сквозь глухое рычание промолвила собака.
– Не злись, а то ты меня сбиваешь с мысли. Слушай дальше. Просит меня Мэм достать ей двух собачек небольшого росточка, чтобы не больше котов, и красивеньких.
– И ты согласился? – не выдержал Фокс.
– Конечно, нет! Что я – воришка или солдат? Но тут, дружище, начинается самое постыдное для меня, – голос рассказчика задрожал от волнения. – Она предложила мне такую сумму денег, что я не заработал бы ее за всю свою сознательную жизнь. И это за такое мелочное дело!
– Ну, и! – по телу ротвейлера прошла дрожь.
– И я согласился! – выдохнул Байс.
– Выходит, это ты похитил бедных маленьких щенков? – от негодования голос Фокса рокотал, срываясь на жалкий скулеж.
– Да, я, – не смея поднять голову от стыда, прошептал кот.
– Как ты смел? – Фокс закружил по пещере. – Ты – настоящий воин и солдат, и вдруг предал честь за жалкие, ничтожные гроши!? Ты променял свое имя на шелест купюр!
– Но сумма, сумма, – пытался оправдаться Байс.
– Нет той суммы, нет таких денег, за которые настоящий солдат продает свою честь! О-о-о-о! – завыл от горести настоящий боец и старый вояка Фокс.
– Прости меня, дружище, прости! – в голосе Байса слышалась надежда, последняя надежда спасти свое имя.
– Жаль, что ни кто не видит, – обхватил голову лапами ротвейлер. – Но вот здесь, на моих глазах умер самый лучший и любимый мой соперник, кот, которого я уважал за его бесстрашие, мудрость, за героизм, бескорыстие. Я его ценил как самого себя, если не лучше. И он умер!
Все! Не стало моего верного и надежного рыжего старины Байса! Мир содрогнулся, встал на дыбы и рухнул – честь продали за деньги! – Фокс завыл, как ни когда еще не выл. Так воют только когда теряют самого близкого друга.
Шум дождя, рокот воды в Ворчунке заглушали стоны отчаяния и безысходности, что издавали заговорщики в пещере под крутым берегом реки. Наконец, кот подошел к всхлипывающему ротвейлеру, и тронул его за плечо.
– Успокойся, дружище Фокс, и выполни мое последнее желание, – обратился он с настоятельной просьбой.
– Я тебе не дружище! – в сердцах воскликнул тот, и сбросил его лапу со своего плеча. – Мой дружище Байс только что умер! Передо мной жалкий рыжий, облезлый воришка!
– И все-таки ты меня послушай! – настойчиво повторил кот.
– Говори, ничтожество! – позволил Фокс.
– Все, что ты сказал, я полностью принимаю, – начал он. – Ты прав – нет мне оправдания. Сейчас я поднимусь на скалу Небытия, и брошусь вниз на острые камни. Но у меня к тебе есть просьба: по старой памяти вспори мне брюхо своими когтями, выпусти кишки из моего ничтожного тела. Пускай хоть последние мгновения на этой земле я проживу, как полагается боевому коту, и умру как солдат! Надеюсь, за время нашего знакомства я заслужил последнего удара твоей солдатской лапы?