— Почему все-таки я? — спросила Мегеналь. Акцент у нее был довольно заметный.
— Потому что ты провалила испытание.
— Да ла-а-адно! Я просто случайно задела его, ты же знаешь. В правилах же не записано...
— Но не все, что важно, записано. По сути это был провал. Кстати. Берт, кажется, пора знакомить тебя с местными обычаями. В конце концов, для этого ты и здесь. Устроим привал.
Услышав свое имя, мальчик вздрогнул, но испытал огромное облегчение, опустив, наконец, чемоданы. Женщины, не заботясь о чистоте одежды, сели прямо на землю, юноша же разместился на саквояже.
Спутники подкрепились сандвичами из узелка Нээль, и воцарилась тишина. Рассказ о местных обычаях все не начинался, зато отдыхавший Берт теперь мог как следует насладиться утренним пасторальным пейзажем. Вокруг раскинулись зеленые поля, а дорога уходила в высокий лиственный лес с пышными кронами.
— Итак, — вдруг заговорила Нээль, — Я скажу, что мы обсуждали. Я выбрала Мегеналь для ритуала, Единения, потому что она не преуспела в испытании стойкости ее младшего брата.
Мегеналь, обхватив колени, слушала с улыбкой, переводя взгляд со старшей спутницы на мальчугана и обратно. Она сняла цилиндр, под которым оказались короткие светлые волосы, похожие на солому.
— Испытание стойкости ты не увидишь, поэтому я о нем расскажу. Его должен пройти каждый наш мальчик, чтобы проверить, готов ли он к ритуалу Единения. Мальчика опаивают отваром туэкта — люди еще делают из него туэктин, ты знаешь, это сильный стимулятор. Чувствительность и острота ощущений того, кто принял туэкт, возрастает в разы. Одурманенный юноша полностью раздевается, и его привязывают к дереву. Затем неожиданно для него появляется женщина, которую он считает самой красивой в деревне, тоже полностью обнаженная. Туэкт делает свое дело, и мальчик достигает пика возбуждения за считанные секунды. Женщина медленно — что важно — подходит к нему и опускается на колени, держа лицо очень близко от его перевозбужденного члена, готового эякулировать в любой момент
— Эяку... Что? — перебила Мегеналь.
— Эякулировать. Кончить.
— А-а. Извини, продолжай.
— Спасибо. Итак, она должна легонько дунуть на член. Если она не получает струю семени в лицо, юноша проходит испытание. Если же юноша кончает, то он не дозрел до Единения и ждет следующего года.
— Когда я дунула, все было в порядке. — отозвалась девушка будничным тоном.
— Да, но когда ты вставала...
— Случайно грудью задела, еле-еле, буквально кончиком соска, а поганец мне весь живот залил. Я неловкая, — резюмировала Мегеналь с невинной улыбкой.