После обеда – препараты. Все та же раздатчица с видом невинного ангела протягивала несчастным людям их таблетки, а те все так же бездумно проглатывали их. Некоторые имели глупость даже говорить «Спасибо».
Время до ужина тянулось чуть медленнее. Обычно в это время в лаборатории становилось немного тише. Часть персонала покидала это место – куда, Лера не знала, Екатерина Васильевна обычно уже не появлялась, а большинство узников укладывалось спать. По крайней мере, по коридорам ходили уже значительно меньше. Иногда узников собирали небольшими кучками и выводили куда-то – Лера каждый раз вздрагивала, заслышав поворот ключа во входной двери, находящейся в коридоре в относительной близости от ее камеры. Замок громко скрипел, отчего Лера тихо подкрадывалась к коридору, нерешительно выглядывая туда, и замирала, с ужасом и надеждой лицезрея заветную дверь, которую отпирала одна из женщин местного персонала. В дверях появлялась блаженная щель, к которой Леру тянула вся ее сущность, и она покрепче хваталась за косяк дверного проема, зная, что рвануть туда было нельзя, невозможно – и крепко держалась за него рукой, чтобы не упасть, потому что сердце ее в такие моменты всегда бешено колотилось, а дыхание перехватывало.
– Лерка, куда уставилась? Брысь обратно!
Кто-нибудь всегда непременно сгонял Леру с ее поста наблюдения, и она повиновалась тут же, беспрекословно – учитывая так же и то, что смотреть больше было не на что – бросив прощальный взгляд на группу узников, которые сбивались в тупую последовательность, от которой так и веяло скорбным послушанием – несчастных, затравленных человеческих существ, напоминающих стадо овец, покорившихся судьбе, безропотно следующих за палкой пастуха. Поочередно выходили они за дверь под зорким взглядом кого-нибудь из сотрудников, она столь же послушно уходила обратно в камеру и забиралась под одеяло. Заветная дверь захлопывалась, замок на прощание скрежетал – и снова становилось тихо. Лера не знала, куда их водили. Не знала она и то, куда ведет эта самая дверь. Где-то там, за ней, вероятно, был путь к свободе – должен же был быть выход из этого мрачного здания, но еще неизвестно было, какая планировка у этого учреждения и сколько еще таких дверей предстояло преодолеть, чтобы оказаться на улице.
К Лериному удивлению, узников приводили обратно. Снова скрежетал замок – и все той же послушной шеренгой они возвращались в коридор, разбредаясь по комнатам. Кто-то приходил в несколько приподнятом настроении, кто-то оставался таким же угрюмо-безразличным. Судя по всему, с ними проводили какие-то процедуры, и настроение этих людей, по всей видимости, зависело от степени воздействия процедур на каждый индивидуальный организм. Возможно, проще всего было подойти к кому-нибудь из них и спросить, куда их уводят, но Лера боялась разговаривать с кем-либо. Если бы она начала с кем-то общаться, это наверняка бы привлекло к ней внимание. К тому же, она совершенно не знала, можно ли кому-нибудь из них доверять или же эти люди уже настолько отупели от воздействия на свой искалеченный мозг, что сдать ее с потрохами было бы для них проще простого. Она пыталась узнать что-нибудь у доктора Громова, на что получила резкий в его манере ответ, что подробности всех производимых здесь манипуляций с рабочим материалом ее ни в коей мере не касается, и это хорошо, что у нее хватает мозгов никого об этом не спрашивать.