– Мы в тебе не ошиблись, – сказал он к Венедикту, который едва стоял на ногах от усталости и тоже присел рядом. – Ты не думай. Это бывший завхоз подвёл нас «под монастырь».
– А я и не думаю, – ответил Веня. Он знал от рабочих, что с незапамятных времён ключ от склада хранился у Садыковского, который пережил не одного завхоза.
– Сегодня ты помог нам, завтра – мы тебе, – пообещал Садыковский.
– Знаю – человек человеку друг, товарищ, брат и жена соседа, который всегда в командировке.
– Напрасно иронизируешь.
– Жизнь покажет, – философски ответил Веня.
– Расходимся, – сказал Битков. – С завтрашнего дня ты на «больничном», – напомнил он Венедикту.
Садыковский взялся подвезти Скутельника и высадил того по его просьбе возле дома Работников просвещения на тёмной улице. Свет горел только над главным входом и на верхнем этаже в кабинете Евсеева. У ограды Веню облаяла рыжая лохматая дворняга с ошейником, но, обнюхав, признала, и вяло повиляла хвостом, давая пройти. Сторож-студент впустил внутрь. Венедикт прошел в актовый зал, зажёг свет и поднял крышку чёрного рояля. Прежде чем начать занятие он отправился проведать Евсеева. Завхоз сидел в старом полуразвалившемся кресле. Обивка его свисала клочьями так, словно об неё точили когти кошки. На коленях Анатолия лежала раскрытая энциклопедия. Он поднял голову:
– Веня?! Привет, коллега в квадрате. Я думал это сторож в зале…
Скутельник поднял стул за спинку и переставил напротив Евсеева. Меньше всего он ожидал увидеть Анатолия за чтением.
– Почему в квадрате? – поинтересовался Скутельник.
– Ты пианист и я пианист, ты завхоз и я завхоз… Что удивлён? – спросил Евсеев. – Думал, кроме пьянства я ни к чему не приспособлен?
– Вовсе нет.
– Иногда для разнообразия полезно полистать. – Евсеев захлопнул книгу и положил на стол. – И по клавишам для общего развития тоже полезно постучать. И в хоре попеть. И винца выпить. Всё что не во вред – то во благо.
– То есть занятия музыкой для тебя развлечение?
– А для тебя нет?! – Евсеев искренне удивился. – Ты действительно рассчитываешь окончить школу, поступить в училище и продолжить музыкальное образование в консерватории или институте искусств имени Музическу?
– Я так далеко не заглядывал, но почему бы нет.
Евсеев с любопытством и сожалением смотрел на приятеля.
– Единственно, чего ты добьёшься на этой стезе, это выступление с фольклорным ансамблем «молдавский депурпле» на сельских свадьбах, крестинах и похоронах. В двадцать четыре года можно попробовать играть в покер или бридж, но претендовать на лавры Генриха Нейгауза, Харви Ван Клиберна, Эмиля Гилельса или Святослава Рихтера более чем глупо. Уже в детстве они давали концерты. При наличии огромного таланта и не менее огромной усидчивости к тридцати годам ты, возможно, дотянешь до уровня кишинёвской госфилармонии и то на третьих, ну, если повезёт – на вторых ролях, но никогда не заиграешь хотя бы так, как играет Миша Альперин или, скажем, Александр Палей, ныне благополучно эмигрировавший в штаты. Если ты серьёзно думаешь о карьере музыканта, то, – Евсеев запнулся, подбирая слова, – округ и без тебя хватает идиотов.