– Крепись, – подбадривал его брат, – скоро мы разбогатеем и купим тебе белое фортепиано и чёрный фрак с золотыми пуговицами. Гастроли, мировая слава, карты и женщины, Киса, вам обеспечены. Главное, чтобы не протухла белковая икра, в которую мы вбухали почти весь капитал.
Опасения Бориса казались более чем обоснованными. На коллективном совете компаньоны приняли рискованное решение вложить деньги в «чёрную икру» искусственного происхождения, на которую, по мнению Бориса, вырос спрос. «Президент» Попеску пообещал скупить товар оптом и рассчитаться наличностью. Евсеев проголосовал «против». Личность вороватого «брата Чаушеску» вызывала у него большие сомнения.
– Он ещё за картины «мастера» не рассчитался, – высказался завхоз. Но его не послушали.
Забив «Рафик» ящиками со стеклянными баночками, начиненными «резиной», как окрестил икру Евсеев, предприниматели привезли груз в Брэилу. На дворе припекало жаркое апрельское солнце пришедшей в Румынию как никогда рано весны, которая по двадцати восьмиградусным показателям на термометре больше напоминала лето. Вопреки обещаниям встретить гостей лично, господин Попеску задерживался в Бухаресте по делам. Время шло – икра стояла и даже распахнутые настежь двери «Рафика» не давали желаемого эффекта охлаждения сквозняком. Подручные румынского «президента» беспомощно разводили руками. Холодильников, куда бы можно было перегрузить икру, у них не имелось. Положение становилось критическим с каждым часом. Образцы, взятые для контрольной пробы, при вскрытии имели вид киселя, сваренного из угля смешанного с куриным помётом. Специфический запах будоражил воображение и вызывал чувства справедливого гнева (опять нас «натянули» румынские братья), от которых на глазах выступали слёзы умиления. Дождавшись утра, друзья двинулись на рынок спасать вложенные деньги. Сводки советских газет о «битвах кубанских комбайнёров за урожай» искушённому читателю показались бы убаюкивающей сказкой Андерсена на ночь в сравнении с грандиозным побоищем, которое устроила отважная четвёрка бесстрашных спекулянтов в борьбе за каждую икринку «чёрного золота». Румын отлавливали по одному и дюжинами, вскрывали на их глазах банки и ели их содержимое, превозмогая тошноту и отвращение, при этом охая от счастья и млея от удовольствия.
– Кто покупает одну банку – вторую получает в подарок! – вещал на весь рынок Юрий. Его истошный крик утопающего в икре заставлял откликнуться самые чёрствые сердца и раскрыться самые худые кошельки. Всем хотелось получить вторую банку в подарок. Покупали по две и по четыре банки, чтобы потом похвастаться перед соседями или поделиться с родственниками. Но, как ни старались компаньоны избавиться от «вкусного» товара, солнце, взбираясь по небосводу выше и выше, делало своё «чёрное» дело. Икра превращалась в мерзкую на вид массу. К исходу дня её отказывались брать даже в подарок. А уличные собаки, понюхав выставленные на асфальт коробки, шарахались в сторону, поджав хвосты между лап.