— Кого вы тут бьете? За что вы его? — спросил высокий.
Он чиркнул спичкой и прикурил папиросу. На голове его был вязаный берет, а из-под берета на левую бровь свисал длинный мокрый чуб. Голова другого парня была закрыта от дождя пиджаком.
— Мы… мы вовсе его не бьем, — сказала Ирина.
— Мы даже, совсем его не бьем, — повторила Зюлейка. — Мы только просили его показать нам дорогу до Пустой Сторожки, а он не хочет.
Парень с пиджаком на голове недоверчиво хмыкнул.
— Видно, хорошо просили! На весь лес орал. Сами-то откуда?
Ирина сказала, что мы обоз пионерской колонны.
— А везете чего? — спросил длинный.
Мне такой вопрос не очень-то понравился. Мы с Ириной промолчали. Но Зушка сдуру выболтала все:
— Везем? Ну, всякое продовольствие: картошку, масло, сахар, консервы…
Высокий пыхнул папиросой, и я увидел, что он подмигивает товарищу большим черным глазом.
— Во, Коза! Это закуска! Не то что у тебя…
— Да, Филька, это в самый бы раз!
Парни замолчали, словно в раздумье. Я понял, что надо действовать.
— Но! Но, пошла!
Я ударил клячу хворостиной. Та двинулась вперед. Мне показалось, что Филька сейчас остановит ее, но он шагнул в сторону, уступая нам дорогу.
Наверное, с минуту мы шли молча, прислушиваясь и оглядываясь назад. Никто нас не догонял. Наконец Зюлейка тихо сказала:
— А что? И прекрасно могли бы ограбить.
— Нужно было тебе болтать! — проворчала Ирина. — «Чего везете?» — «Ах, пожалуйста, и сахар, и масло, и…»
— Эй, обоз! — закричал Филька.
Скрывать не буду: я со страху чуть не попал под колесо телеги.
— Погоняй, погоняй, Митя, — зашептала начальница обоза.
Я и так уже нахлестывал клячу изо всех сил, но она только чуть-чуть прибавила шагу.
— Эй, обоз, погоди! — снова закричал Филька, и мы услышали, как он тяжело шлепает по лужам, догоняя нас.
Зюлейка, шедшая рядом со мной, споткнулась, упала и молча поднялась. Я выронил из рук хворостину.
— Да что вы, маленькие, в самом деле? — сердито сказал Филька, поровнявшись с нами. — Тррр!
Лошадь опять остановилась. В этом месте дорога пересекала небольшую поляну. Здесь было светлее. Я опять разглядел Филькин чуб и два больших черных глаза с блестящими белками. Он смотрел прямо на меня.
— Вы куда идете-то?
— В Пустую… сторожку идем, — еле выдавил я.
— Заворачивай назад!
Ира отошла в дальний конец полянки и оттуда сказала:
— По… почему это назад?
— Потому! Пустая сторожка — в той стороне. Заворачивайте!
Я вспомнил, как мальчишка крикнул нам: «Прямо!» Мне стало ясно, что Филька врет.
— Ничего подобного, — сказала Ирина. — Вовсе не в той стороне.
— Да что, я с вами цацкаться здесь, что ли, буду! Коза! Действуй!