Я похож сейчас на змею с перебитым хребтом. Пора заканчивать… Пока еще есть силы. Жаль, что не дошел до нее… Что же я сделал не так, шут? Смерть бывает разной, говорил горбун… Что ж, это будет неплохой шуткой – заставить меня выпустить кишки самому себе.
Он достал нож. Лезвие тревожно блеснуло в лучах солнца.
Одно движение, ловец змей, пронеслось у него в голове, – одно движение, и все закончится… К чему эти мучения? Сделай это, и им придет конец.
Он попробовал пальцем остроту клинка. Отточенное лезвие могло легко перерубить волос.
Оно войдет в твое тело легко и плавно, подумал змеелов, боль будет недолгой… Зато потом… Только покой. Вечный отдых…
Сознание покинуло его.
* * *
Очнулся он только ночью. Тело закоченело от холода. В голове мутилось. Он долго не мог вспомнить, почему у него в руке оказался нож. Потом, когда сознание прояснилось, он отполз с тропы в сторону, привалился спиной к скале и посмотрел на звезды.
Думать ни о чем не хотелось. Хотелось просто сидеть вот так, глядя в ночное небо, и ждать, когда смерть придет сама и уведет его в край, где нет боли и холода, где нет отчаяния и страха… Туда, где нет ее. Пока… Он подождет ее на берегу реки… Не мутной, как в пустыне, и не бурной, как в горах… На берегу спокойной, зеркально гладкой реки с пологими, поросшими мягкой зеленой травой берегами. Он будет ждать ее долго-долго. И не будет торопить время… А потом они возьмутся за руки и пойдут туда, где шумит море…
Из мира грез на землю его вернул звук шагов. Это были не те шаги, которые он слышал той ночью в хижине. Поступь была легкой, едва слышной…
Змеелов завертел головой, пытаясь различить в темноте неожиданного гостя. Он так напряженно всматривался в ночь, что заболела голова. И все равно он не заметил, как невысокая тонкая тень приблизилась к нему и села рядом.
– Здравствуй, любимый, – тихо сказала тень.
У змеелова на мгновение замерло сердце. А потом застучало гулко и быстро, словно он только что забрался на неприступный склон.
– Ты?! – Он дернулся всем телом, желая заключить ее в объятия.
– Не шевелись, – резко сказала она.
– Но почему?!
– Не спрашивай меня… Просто не двигайся. Мне так будет легче разговаривать с тобой.
– Ты не любишь меня больше? – спросил змеелов.
– Глупый, – тень рассмеялась. В скалах словно ожили десятки серебряных колокольчиков. – Я люблю тебя еще больше… Разлука не всегда убивает любовь. Иногда она, наоборот, усиливает ее.
– Как ты оказалась здесь? Тебе нельзя уходить так далеко от дома… Да еще одной!
– Теперь можно, любимый. Теперь можно… – В ее голосе прозвучала горечь.