– Да куда ж ты на ночь глядя. У нас так поздно автобусы не ходят. Я тебя сегодня никуда не отпущу. Мне нужно тебя обо всём расспросить. Мне же о сыне хочется всё узнать. Я ведь переживаю.
Валерия не стала спорить. Согласно кивнув, она побежала к дому Палыча. Оказавшись у его калитки, она замешкалась. Тот действительно сидел во дворе под деревянным навесом, пристроенным к дому. Валерия, некоторое время раздумывала, как к нему обратиться, потом несмело крикнула:
– Алексей!
Мужчина моментально вздрогнул и растерянно посмотрел в сторону Валерии. Его давно так никто не называл. Здесь для всех он был просто «Палычем». Он встал и быстрым шагом направился к загадочней гостье. Она была ему незнакома. Откуда же она тогда его знает?
Когда Алексей подошёл совсем близко, и Валерия смогла рассмотреть его лицо, она просто остолбенела от ужаса. Вместо видного мужчины со светлыми голубыми глазами и завораживающей, притягивающей к себе улыбкой, каким она видела его на фотографии, перед ней предстал совершенно чужой с изуродованным лицом человек, при виде которого, она непроизвольно съёжилась от страха.
Алексей, привыкший к такой реакции, подошёл к калитке и гостеприимно её открыл.
– Проходите, – суровым голосом произнёс он, отчего Валерия ещё больше испугалась. – Проходите, не бойтесь, – заметил её нерешительность Алексей.
– Я, может, ошиблась, – стала сомневаться в правильности своих выводов Валерия.
– Ничего вы не ошиблись, проходите, – взял её за руку и завёл во двор Алексей.
Валерия, почувствовав его сильную руку, внутренне вздрогнула.
– Да не бойтесь вы меня, – властно произнёс он, – Проходите, пойдёмте, вон, под навесом сядем. – А хотите, можем в дом зайти. Прохладно уже.
– Нет, нет, – дрожащим голосом произнесла Валерия, стараясь не смотреть на мужчину, – мне не холодно. Под навесом очень хорошо. – Она прошла и села на табуретку, которую он только что починил. – Вы не беспокойтесь.
Алексея позабавил её испуг. Сев напротив неё, он всё тем же суровым тоном спросил:
– Ну, я слушаю?.. Что вас привело ко мне? Вы из Москвы?
– Да, – Валерия виновато смотрела мимо Алексея. – Ей было и стыдно и страшно.
Он понимал её состояние и не осуждал.
– Ну? Я вас слушаю…
Валерия взяла себя в руки и посмотрела в глаза Алексея. Она приятно удивились тому, что, несмотря на изуродованное шрамами и ожогами лицо, его глаза по-прежнему излучали тепло. Это были всё те же светящиеся, затягивающие в себя глаза, что и на фотографии. Ей сразу же стало легче и спокойнее.
– Я жена вашего друга Вячеслава, – доверительно произнесла она. И я знакома с Андреем. Он в опасности.