– Именно по этому-то делу мы и приехали сюда из Москвы, – пояснил он.
– Да, надо думать, что само небо прогневалось на эту отморозь, раз нам удалось встретить такого ценного свидетеля! – резюмировал Гуров. – Дмитрий, есть предложение присесть вон на той лавочке, поскольку там соблюсти конфиденциальность будет гораздо проще.
Ветлугин понимающе кивнул.
– У тутошних стен могут оказаться не совсем те уши, что надо? – указав взглядом в сторону управления, спросил он с ноткой иронии в голосе.
– Силен! – направляясь к садовой скамье классического фасона, находящейся в десятке шагов от них, одобрительно отметил Стас. – Соображалка что надо. Кстати, ты был один?
– Да, один. Я собирался съездить в Белоивановку, но вечером сбился с дороги, и меня занесло в заповедник. Вот там и насмотрелся всяких страшилок.
Гуров почувствовал, что слово «один» молодой человек произнес как-то не совсем уверенно, но придираться к этому не стал. Один – значит, один.
Димка и Кармен крадучись приближались к месту загадочного пиршества или шабаша. С каждой минутой звуки, доносящиеся до них, становились все громче и громче. Это было хоровое исполнение каких-то странных, бессмысленных мантр, сопровождаемое жутковатой воющей музыкой. Иногда его сменяли непонятные вопли и взвизги. Вскоре парень и девушка почти вплотную подошли к тому месту, где базировалась странная компания. Теперь они могли различить отдельные слова и фразы.
– Приди! Приди! Черный хозяин! Приди! Приди! Приди! – завывал сиплый, с хрипотцой женский голос.
– Возьми мою душу! Возьми! – с каким-то истеричным надрывом визжала другая.
– Истинный властелин мира ждет свою жертву! – неожиданно возвестил чей-то утробный бас.
Сразу же следом за этим интенсивность повторения мантр и воплей, прославляющих истинного владыку, начала неуклонно нарастать. Она приближалась к какому-то своему пику.
Глядя на багровые отсветы большого костра, разложенного на обширной лесной поляне, Ветлугин решил не рисковать, не подходить слишком близко к месту этого группового беснования. Он счел, что проще и куда безопаснее понаблюдать за происходящим с дерева. Выбрав мощный, суковатый дуб с раскоряченной кроной, парень вначале помог взобраться на него Кате, а затем проворно влез сам. Им пришлось карабкаться почти до середины ствола, откуда перед ними раскрылась панорама происходящего за плотными высокими зарослями молодого подроста и кустарников.
Теперь они видели все как на ладони. Метрах в тридцати от них у пылающего костра прыгали до полусотни человек. Им сразу бросилось в глаза, что все без исключения участники этого ночного шабаша прятали свои лица под масками. У большинства сектантов, на которых была самая обычная одежда, маски изображали оскаленные человеческие черепа. А у шестерых, стоящих отдельной группкой и облаченных в длинные черные мантии, маски были цвета золота, в виде морд немыслимо уродливых чудовищ.