– У вас такое часто случается?
Послушница смотрела на него и даже не пыталась ответить – в ее глазах отсутствовал малейший след мыслительной деятельности.
– Ну что ты, как жена Лотова, онемела? Не на Содом же оглянулась, а на православного священника смотришь! – Батюшкин несильный глуховатый голос подобрался к верхним нотам. – Часто?
– Не знаю, – выдавила послушница, – я только месяц здесь.
– Это видно, даже чайник подать не можешь. А в храме ты за свечным ящиком записки не принимала?
– Несколько раз матушка благословляла в храме помогать.
– А записки что?
– И записки принимала.
– Скрепки часто прикрепляют над крестиком?
– Скрепки? – глаза послушницы испуганно и недоуменно смотрели на отца Владимира. – Как это?
– Просто – прикрепляют над крестом и подают.
– У нас только те подают, кому матушка благословит, а так – не знаю, – с трудом, все еще не отрывая взгляд от батюшки, проговорила Наталья.
Нелепость ответа была очевидна. Отец Владимир понял, что так ничего не узнаешь, махнул рукой и вышел из трапезной. Уехал он тут же, не подойдя по обычаю к матушке Сергии.
О происшедшем, смущаясь и сбиваясь, прибежавшая Наталья поведала ей немедленно. Матушка, не перебивая, выслушала поток звуков из ахов и охов и посмотрела на еще открытые монастырские ворота – облачко пыли, поднятое машиной батюшки, неподвижно висело в летнем теплом воздухе. Она благословила послушницу и пошла в свою келью читать канон мученикам Киприану и Устинии.
Все тогда разрешилось благополучно – через два дня отец Владимир позвонил и попросил ее забыть о происшедшем, назвав его недоразумением. «Видимо, бес попутал», – как-то даже буднично сказал он. «Да, да, батюшка, путает лукавый, ведь монастырь, всякое случается», – ответила матушка, мысленно перекрестившись.
После того происшествия отношения между ней и священником не особо укрепились, но и не разладились, тем более что ни скрепок, ни разлития кипятка больше не случалось. Образовавшееся равновесие в отношениях было пусть и шаткой, но достаточной основой для монастырского спокойствия, тишины и благополучия в течении всего прошедшего лета. И вот на тебе – проверка! Может, это все-таки не из-за того июньского происшествия, а из-за паломников? Ведь сколько их было за лето – и из райцентра и из области, и всем разве угодишь? Нет, и раньше всякий шепот и шелест бывали, ну, мелкая и средняя рябь, и до владыки доходили, но чтоб вот так! А если это – слухи?..
Неяркий свет центрального паникадила заставил матушку открыть глаза – батюшка в царских вратах сделал поклон в сторону клироса, развернулся, поднял руки и возгласил: