– Матушка Сергия, – сильно сдавленным голосом почти прохрипел батюшка, – а вдруг это она сама сделала?
Холодок пробежал по стопам – будто потянуло осенним сквозняком и сыростью из вдруг внезапно открывшейся на улицу двери. Видимо, от порывов ветра на звоннице загудели колокола, и от этого внезапного глухого гула стало как-то особенно неуютно и холодно под низкими серо-белыми сводами храма. Матушка поглядела на открытую форточку в верхней части узкого зарешеченного окна, подошла к нему и, взяв стоявшую у стены длинную тонкую жердь, осторожно прикрыла ею форточку.
– Сквозняк, – сказала она, вернувшись к аналою. – Холодать начинает, скоро капусту убирать.
Отец Владимир внимательно и напряженно следил за ее движениями.
– Так что, матушка, поговорим с Серафимой?
– Сейчас не надо ничего выяснять, тем более звать ее – кроме шума и перешептываний ничего не будет.
– Будет. Мы ее обличим и тем самым избежим неприятностей, слухов и, главное, возможного повторения случившегося, – почти прямо в лицо прошептал отец Владимир и просительно посмотрел ей в глаза. – Давайте ее позовем.
– Нет, батюшка, подайте лучше возглас на крестный ход, все ждут, и нам в монастырской жизни лучше следовать не нами установленному порядку.
– Возглас? Порядок? Посмотрите тогда на это, – Отец Владимир быстро засунул руку в подрясник, достал что-то и протянул раскрытую ладонь – на ней лежала канцелярская скрепка. – Видите? Три дня назад на всенощной после литии алтарник обнаружил ее под тарелкой.
Алтарником подвизался подслеповатый деревенский старик Василий, и мог ли он это заметить? Матушка с недоверием поглядела на отца Владимира.
– Батюшка, как же он мог заметить, если он даже иногда и мимо меня проходит – не замечает? У него же зрение – никакое.
– Какое «никакое»? Он близорук, да, но то, что на тарелке и что под ней на столике, он прекрасно видит.
«Все. Стоп». Матушка поняла, что разговор перерос уже в дискуссию на боковые темы, что сейчас пойдут в ход другие аргументы, и тогда все происходящее может приобрести эмоциональный и, что самое страшное, необратимый характер. За довольно долгую монашескую жизнь она подобное наблюдала неоднократно, и единственное, что можно сделать в этой ситуации – согласиться, постаравшись при этом схитрить.
– Хорошо, – она кивнула головой. – Но давайте это сделаем все-таки после крестного хода. Подождите нас, ведь это не более получаса, недолго. А вы пока пойдите в трапезную, попейте чаю. Вы сегодня едите домой или в свое келейке останетесь ночевать?
Нехотя, как бы поднимая груз на своих плечах, отец Владимир распрямился, кивнул и, ничего не ответив, пошел на амвон. Склонив голову перед иконой Спасителя, он две-три секунды стоял неподвижно, потом бросил взгляд на образ – и звуки придавленного встревоженного голоса поплыли под низкими сводами, отдаваясь эхом в дальних темных углах. Стоявшая неподвижно маленькая колонна в черных монашеских и более светлых мирских одеждах развернулась и, немного скомкавшись, стала подниматься по широкой лестнице в сентябрьские еще неплотные сумерки. Матушка, наверху подождав подотставших деревенских, окропила вход в нижний храм, монастырский забор, брызнула на восток и запад, зазвонила в колокольчик – процессия тронулась.