Девушки, вынимая запеченные картошки из золы. Очищая картошку от кожуры, они, обжигаясь, дули на ладошки и вновь продолжали очищать ее.
– Девчата, чего вам мучиться, сдирая кожуру? В ней вся сила! Ешьте с кожурой! Так учила меня моя бабушка, поэтому я и вырос таким красивым и умным! – сказал, улыбаясь, дед, который был невысокого роста…
Девчата, переглянувшись, засмеялись. От этого дед засиял своим беззубым ртом.
Всем было хорошо, словно и не было войны, и не было тяжелобольной мамы.
– Картошка, рассыпчатая и вкусная, – говорила Антонина, – такая вкусная она бывает только в такой золе. Да, и чай с запахом дымка, тоже вкусно.
– Эх, ка бы не было войны, – вдруг сказал дед, – мы бы с мужиками рыбачили тут.
– А, что дедушка, в реке много рыб?
– А то! Чем бы я тут целый месяц в одиночестве питался?
– Ты, дедушка, молодец! И пасеку сберег! И меда накачал и себя сохранил, молодец, дед!
Дед Мазай приосанился. Похвала ему нравилась. От сердечной доброты, он достал свой неприкосновенный запас вяленной и закопченной рыбы и стал угощать девчат.
– Ох, как вкусно! – восхищались девчата, аппетитно уплетая и картошку, и рыбу.
– Девчата, а вот за это вам особая благодарность! Это подарок Небес, – сказал дед, принимая в дар, припрятанный, для него махорку табака, и несколько старых газет для закрутки, – спасибо! И это очень большой дефицит – спички! Они мне тут пригодятся! Надо их припрятать. Во время еды девушки, перебивая друг друга, рассказывали, обо всех новостях, происшедших за это время, в оккупированной фашистами деревне. Слушал он их внимательно, молча, тяжело вздыхал и очень сокрушался о том, что он старый. После еды, девушки помогли деду на пасеке. За работой день прошел быстро, до поздней ночи они были заняты, они помогали деду. Девчата решили заночевать в лесу, тут же на пасеке, а ранним утром на рассвете обратно в деревню, ибо днем смертельно опасно! Девчата улеглись прямо на теплой земле, устланной сеном, укрывшись старыми дедушкиными одеялами.
Здесь, далеко от деревни, словно не было войны. Все было так сказочно: мерцали звезды на небе, шелестела трава, где-то крикнет какой-то зверек и все опять затихнет. Тишину нарушал только едва слышный шепот девчат-подруг.
– Он такой сильный, умный и красивый, – доверительно рассказывала Антонина своей подружке с детства, о своей первой любви.
– Где вы познакомились? – спросила ее Галя.
– Помнишь, когда правление села отправило меня на учебу в город, учиться на бухгалтера, вот там мы познакомилась с ним. Зовут его Иваном. Он тоже в городе учился, на механизатора. Познакомились мы на танцах. Встречались по вечерам. А перед каникулами он сделал мне предложение. Мы подали заявление в ЗАГС.