– Тоня, какая ты счастливая!
– Я сама не верю, что так бывает, – говорила она, и глаза ее сияли.
– Когда свадьбу планировали отпраздновать?
– Планировали в ближайшее воскресение на каникулах. А тут война!
– Тоня, ты его любишь? – тихо спросила Галя.
– Не знаю? Любовь это или нет? Но я думаю о нем каждую минуту. Засыпаю и просыпаюсь в мыслях о нем. Чувствую его жаркие объятия и его горячие губы. Закрою глаза и чувствую его запах. Слышу его голос, будто он рядом… – договорить она не успела. Их шепот прервал дед Мазай.
– Кхы-кхы, – с охапкой соломы в руках, дед стоял рядом. Бросив солому на землю, он снял свою телогрейку и постелил ее сверху. Кряхтя и пыхтя, он улегся рядом с девчатами.
– Дед, ты молодец! Пристраивайся! – засмеялись девчата.
Рядом с ними лег спать, пожалуй, самый старый из односельчан. Прозвище «Мазай» как героя книги, он получил за свою любовь к животным, за свою доброту к ним, Дедушка был рад людям, одичал он в одиночестве.
Рядом догорал небольшой костер, искры от костра, светя яркими вспышками, поднимались ввысь, в воздухе они легко гасли. Ночь была теплой. На небе ярко сверкали звезды.
– Когда мне было столько лет, сколько сейчас вам, – начал он свой рассказ, – я влюбился в самую красивую девушку на свете.
Соскучившись от одиночества, дед Мазай, разговорился. Ему, прожившему много десятилетий на свете и пережив крутые изменения в России, было что рассказать. Память у него была отменная, и рассказчиком он был интересным. Его рассказы о своей далекой юности с прибаутками и пословицами во время вставленные в описание тех событий были интересными. Он рассказывал о многом: о первой мировой войне, о революции, о гражданской войне, участником которых был и он. Все было замечательно, как будто и не было сейчас войны, не было оккупантов немцев вокруг, не было болезни матери…
Девчата слушали его, всматриваясь в темное небо, где мерцало бесконечное множество ярких звезд. Внезапно в небе звезды вдруг стали заволакивать, непонятные, быстро плывущие по небу тучи… Старик приподнялся, принюхался и буркнул: «Никак горит что-то».
Антонина Николаевна вновь открыла глаза: «Удивительно, столько лет прошло, а память сохранила это так четко, будто было это только вчера». В памяти глубокий отпечаток оставила атмосфера, которая царила в ту ночь… Запах, звуки, ощущения.
– Дедушка, мы побежали, – взволнованно засобирались девушки.
– Вот возьмите с собой это лукошко. Я там положил все необходимое для твоей матери, Тонечка, пусть она выздоравливает скорее.
– Хорошо, хорошо, дедушка! Спасибо, мы побежали!