– Ты знаешь, я вчера была у Людмилы Викторовны…
– Для чего? – насторожился он.
– Ну ведь родители должны иногда ходить в школу… Она тобой довольна, говорит, что ты молодец…
Несмотря на радостный смысл этих слов, мамин голос звучал довольно-таки грустно. Тимка догадывался почему: наверняка учительница упомянула о его, как говорят взрослые, подавленности. Да и насчет папы они, скорее всего, говорили. Тимка был не против, что в круг посвященных вошла теперь Людмила Викторовна, которую он любил и уважал. Просто это не принесет никакой пользы… Он один знает настоящий способ справиться с бедой.
– А сегодня мне снова в школу – к Артуру Федоровичу!
– К нему-то зачем? – удивился Тимка. – Один раз я был у него со Славкой – ничего он мне не сказал такого, чтоб помогло!
– Психолог нужен, сынок, – вздохнула мама. – В такой ситуации, как у нас…
Не досказав, она погладила Тимку по голове и ушла на работу. Щелчок закрывшейся за ней двери прозвучал для Тимки как сигнал к действию. Сейчас он отправится в свой неизвестный и, наверное, страшный путь… сейчас…
Но сперва следовало дождаться, когда папе захочется в туалет, потому что последнее время он отрывался от компьютера только для этого. Тимке повезло: ждать пришлось всего полчаса. Чуть место перед экраном оказалось свободным, он мигом взлетел на теплое после папы сиденье, прерывисто вздохнул и зажмурился. Это мгновение было для него прощальным глотком свежего воздуха перед тем, как нырнуть в опасную глубину. Потом Тимка без слов выкрикнул что-то вроде «Готов!» или «Хочу!», но еще секунду не мог заставить себя открыть глаза.
Потому что посмотреть теперь на дисплей значило туда войти.
* * *
Там, где он оказался, было просторно и светло. К нему подходили какие-то фигуры в черных костюмах и ослепительно белых рубашках, чем-то похожие на манекенов или роботов. Тимка даже вздрогнул, когда один из них дернул губой, над которой тянулась ровная, словно приклеенная, ниточка усов, и заговорил как человек:
– Значит, к нам в гости? А знает ли он, куда пришел? Не лучше ль назад, пока не поздно?
– Конечно, лучше, – откликнулся другой манекен. – Когда он подышит здешним воздухом, у него уже не хватит силы уйти.
– И тогда игра пойдет по нашим правилам, – добавил третий. – Поджарим его на блуждающем огоньке!
– Хе-хе! Посидит в болоте…
– Где твердо, а где зыбко… Зыбучий песок…
Так они говорили, с насмешкой и с угрозой, а сами старались сгруппироваться вокруг него так, чтобы оттеснить в угол и потом вообще вытолкнуть. Но Тимка чувствовал: главное сейчас – не испугаться. Если сам он не станет обращать ни на что внимания, то и его нельзя будет тронуть. Однако попробуйте оставаться спокойным, когда на вас надвигаются ожившие манекены – это все равно что не вздрогнуть от вспыхнувшего возле лица огня или рычащей во рту бормашины! Тимка изо всех сил старался идти как ни в чем не бывало своей дорогой. Наконец, старший из манекенов прямо преградил ему путь.