– Надень мне, – попросил Тимка.
– Для того и взяла. Ну-ка стань равно…
Плохо гнущимися пальцами бабушка обвила Тимкину шею цепочкой и заправила крест под ворот, к самому телу.
– Он золотой? – почему-то шепотом спросил Тимка.
– Золотой, милок, хотя медный. Все кресты золотые.
– Ты специально дала его мне перед тем, как я пойду за папой в компьютер?
Бабушка в сердцах покачала головой:
– Не знаю я ваших дел: куда там можно пойти, как себя потерять! Знаю только, что крест от всякой напасти защита. Вот и носи его не снимая, он везде тебя сохранит…
Тут уже зазвенели провода: от предыдущей станции шла к Москве электричка. Да и бабушка, если бы могла что-то добавить, сделала бы это без лишних просьб. Наступило время прощаться. Крест непривычно холодил под рубашкой, словно Тимка нес спрятанное на груди оружие.
Ярко освещенный Центр детского творчества издали бросался в глаза. В радиусе его притяженья мелькали дети и взрослые: родители, бабушки– дедушки, педагоги. На высоком крыльце с колоннами (дом раньше принадлежал богатому купцу) беспрестанно хлопали двери, впуская и выпуская разных людей. А по мере приближения к подъезду вокруг все более ощущалась веселая суета. Там мама окликала ребенка, забывшего пластилин для кружка «Умелые руки», там внучка с бабушкой в четыре руки собирали просыпанный на дороге бисер, видно, шли из кружка художественной вышивки. Там старший брат снисходительно слушал младшего, какие сегодня в студии делали фотографии. Там утешали разревевшегося ребенка конфетой, там отец учил малыша крепко завязывать непослушные шнурки.
* * *
Возле самого Центра Людмилу Викторовну могли узнать. Даже незнакомые женщины подчас задерживали на ней взгляд: должно быть, ее принадлежность к учительскому клану бросалась в глаза. Мужчины в таких тонкостях разбираются хуже – они вообще не станут смотреть на ту, которая не привлекла их внимания своей интересной внешностью.
* * *
Вестибюль Центра оказался во всех смыслах теплым. С первого октября, как обычно, в детских учреждениях начался отопительный сезон. Сейчас, после уличной вечерней прохлады, чувствовалось, как это кстати. Плафоны под потолком заливали помещение ярким светом, настраивающим на ощущение праздника.
Здесь было еще оживленнее, чем на улице. Дети постарше снимали куртки и, получив номерок, важно следовали к лестнице. Слышался писк малышей, которым в суете раздеванья-одеванья помогали взрослые, ну и наставленья этих взрослых. Бабушки на скамейках стерегли детские одежки, несмотря на то что гардероб был открыт. Через вестибюль пропорхнула стайка трогательных малышек в белых балетных юбочках. Серьезный мальчик спускался по лестнице, с важностью держа перед собой фигурку из гипса, которую, конечно же, вылепил сам. А откуда-то сверху волнами наплывала негромкая ласкающая музыка.