!
– Ха! – усмехнулся Пайпер. – Всего лишь игра света.
Однако, присмотревшись, он насторожился.
– Черт возьми, если бы верил в потустороннее, я бы сказал, что это привидение. Но это невозможно! Во всяком случае, этому должно быть объяснение!
Пайпер побежал к белому силуэту.
– Эберхард, это опасно! – попыталась остановить его Катерина, но тщетно.
– Я лишь хочу знать, что это такое! – крикнул на бегу Пайпер. – А вы, между прочим, детектив, а верите во всякую чушь! Вперед!
Пайпер схватил ее за руку, и Катерина, спотыкаясь, побежала за ним. Белая фигура стала быстро удаляться, и хотя детективы бежали изо всех сил, силуэт все время двигался чуть быстрее. Казалось, Пайпер уже совсем забыл об их цели – найти принца, так сильно его заинтересовала загадочная фигура в белом.
Они бежали, постоянно прибавляя темп, по бесконечным темным коридорам замка. Пайпер освещал путь фонарем, свет которого проходил через белую фигуру насквозь.
– Просто фантастика! – то и дело восклицал Пайпер. – Не могу поверить!
Он уже устал и запыхался, Катерина еле плелась за ним, а белая фигура, наоборот, двигалась все быстрее, будто в ней был мотор. Впереди показалась лестница бесконечной длины, ведущая вниз.
– Катерина, держите фонарь! Я достану пистолет, – сказал Эберхард.
Детективы спустились по лестнице до конца и очутились в подземелье, больше напоминавшем склеп. Из темноты доносились глухие звуки.
– Катерина, вы слышите? – спросил Эберхард шепотом.
– Слышу. Кто-то стонет.
– А где призрак? Он пропал! – недовольно пробурчал Пайпер. – Ладно, черт с ним, пойдемте на стон. Кажется, направо.
Время тянулось так долго, что казалось, они пробежали все подземелье. Фонарик был здесь как нельзя кстати: его луч освещал то справа, то слева тяжелые металлические двери с маленькими окошками и огромными засовами – видимо, здесь много веков назад держали узников. Из-за одной из дверей донесся тихий стон. Пайпер попробовал открыть ее, но не нашел ни ручки, ни петель, ни замка.
– Здесь должна быть какая-нибудь кнопка или рычаг… Камень какой-нибудь необычный… Посветите! – попросил Эберхард, ощупывая стены.
Стон из-за двери становился все тише.
– Он умирает! – воскликнула Катерина. – О боже, это же стонет…
Она не успела договорить: в этот момент Пайпер наконец смог сдвинуть дверь в сторону. Детективы очутились в крохотной камере без окон. На нарах в углу кто-то лежал. Катерина и Эберхард подбежали к стонущему человеку, во тьме было непросто разглядеть его.
– Это он! Бог мой! – пробормотала Катерина, пытаясь нащупать пульс принца. – Что же они с ним сделали!