Боевые машины мира № 5 Основной боевой танк «Челленджер 2» (Автор) - страница 6
Изначально подразделение было сформировано из добровольцев Новой Зеландии и Австралии, выбранных за их умение водить и обслуживать машины, что было достаточно обычно для фермеров этих стран, живших изолированно друг от друга. Позднее отбор бойцов, от которых также требовались особые умения, производился в военных подразделениях Великобритании, Индии, Родезии, Южной Африки и Франции. Добровольцы должны были уметь водить машину, выполнять простой механический ремонт, использовать радио и различные виды оружия, а также иметь навыки вождения и ориентирования в пустыне.
Британский солдат с боеприпасами для зенитной пушки в Эль-Аламейне (Северная Африка). 1942 год.
К сожалению, первая военная операция, проведенная 16 ноября 1941 года, была неудачной. Цель этой воздушно-десантной операции состояла в нападении на ливийские аэродромы противников в Газале и Тимими, однако, сильная буря помешала группе достичь намеченных объектов. После выполнения миссии коммандос должны были на автомобилях группы LRDG (Long Range Desert Group) попасть в предусмотренный пункт для того, чтобы соединиться с войсками союзников. До места назначения добралось только 22 человека, в том числе Стирлинг.
Провал первой операции заставил командующего SAS отказаться от идеи воздушного десанта в пустыне. Отныне он предпочитал наземное вторжение на территорию противника и дальнейший вывод группы с этой территории. Вскоре после первой неудачной попытки он за планировал новую атаку на три вражеских аэродрома в Сирте, Эль-Агхелии и Адждабии для того, чтобы поднять репутацию своего подразделения и не дать повода для его расформирования. В декабре бойцы группы L подразделения SAS проникли на автомобилях LRDG на 100 км в тыл противника. Используя специально разработанные для этого зажигательные бомбы, они разрушили на трех упомянутых аэродромах 61 самолет и 30 автомобилей. После этого эскадрон машин LRDG, прозванный бойцами Стирлинга «службой такси ливийской пустыни», доставил обратно всех бойцов без единой потери.
Британская патрульная группа LRDG в африканской пустыне. 1942 год.
Перед самым Рождеством 1941 года, во время еще одной атаки на аэродром в Сирте, было использовано новое средство для разрушения взлетной полосы. Во время этой операции обстрел самолетов противника велся с помощью пулеметов и гранат из-под прикрытия машин LRDG. Было уничтожено более 90 самолетов. Эта успешная тактика была впоследствии неоднократно использована во время других операций. Так, например, в июле 1942 года группа L использовала аналогичные методы, атаковав среди бела дня аэродром Сиди-Ханейш и применив свое оружие не только по наземным целям, но и против приземляющихся вражеских самолетов. Среди транспортных средств LRDG, которые были специально модифицированы для использования в пустыне, наиболее практичным и многофункциональным был грузовик «Шевроле» весом в 1,5 тонны, оснащенный разнообразным оружием: от тяжелых пулеметов до противотанковых и зенитных орудий. Само подразделение SAS было укомплектовано джипами «Виллис», которые были также приспособлены для передвижения по пустыне. Они были оснащены двумя пулеметами «Виккерс», используемыми Королевскими военно-воздушными силами.