Задняя доля гипофиза не содержит железистой ткани и по своему строению напоминает нервную ткань, поэтому ее часто называют нейрогипофизом. Она не выделяет гормоны, являясь своеобразным их хранилищем. Здесь накапливаются вазопрессин и окситоцин, которые образуются в ядрах гипоталамуса и оттуда проникают в заднюю долю гипофиза. Из задней доли гипофиза эти вещества поступают в кровь.
Вазопрессин оказывает сосудосуживающее и антидиуретическое действие (антимочегонное, говорим мы в быту), за что и получил также название антидиуретического гормона (АДГ).
Окситоцин оказывает стимулирующее действие на сократительную способность мускулатуры матки, усиливает выделение молока лактирующей (кормящей) молочной железой, тормозит развитие и функцию желтого тела, влияет на изменение тонуса гладких, (неисчерченных) мышц желудочно-кишечного тракта. Он образуется не только в женском организме, но и в мужском, где его роль пока не выяснена.
Гормоны гипофиза имеют белковое происхождение, установлена их химическая (но, увы, не энергетическая) структура, многие из них синтезированы. Они широко применяются в лечении эндокринных и некоторых других заболеваний.
Избыточное образование гормонов роста приводит к развитию двух заболеваний, характеризующихся усилением процессов роста. Если избыток этого гормона имеет место в молодом возрасте, отмечается аномальное увеличение роста, в таких случаях говорят о гигантизме. Рост больных гигантизмом, как правило, превышает нормальный для данного возраста и пола. Но от этого человек не становится сильнее; напротив, при прогрессировании болезни наблюдаются слабость, быстрая утомляемость, появляется сутулость, иногда – нарушения зрения.
В тех случаях, когда избыточное выделение гормона роста возникает в возрасте старше 20–25 лет, развивается акромегалия. Увеличиваются размеры кистей, стоп, лицевых костей, внутренних органов. Утолщаются губы, увеличивается язык, утолщается кожа, особенно лба, носа и затылка, утолщаются волосы, заметен их избыток. Болеют акромегалией чаще женщины 18–35 лет.
Причиной развития обеих болезней нередко служат инфекции. Иногда избыточное выделение гормона роста связано с опухолью гипофиза.
При недостаточной секреции гормона роста и связанной с этим резкой задержкой роста, возникает гипофизарная карликовость, или гипофизарный нанизм. Строение тела больного остается пропорциональным, но рост отстает на 10–15 см и более от нижней границы нормальных колебаний роста для данного возраста. Кроме того, задерживается половое развитие, отсутствуют вторичные половые признаки. Обычно карликовость развивается с 2–5 лет, поэтому всякое отставание в росте у детей должно обращать на себя внимание родителей.