* Во время написания этой книги (1988 год) не было прямых свидетельств, указывающих на строение покровов тела динозавров. Но в последнее время появились находки, свидетельствующие о наличии у динозавров перьев (Beipiaosaurus, Caudipteryx, Sinosauropteryx). Перья динозавров по строению сильно отличаются от перьев птиц. В книге Д. Диксона, однако, динозавры покрыты не перьями, а шерстью. Выходит, здесь он не угадал. – В. П.
В плане анатомии динозавры имели очень совершенное строение. У других рептилии ноги выглядят торчащими по бокам, а тело подвешено между ними. Это достаточно эффективно для маленького животного наподобие ящерицы, но не достаточно для поддержки массивной туши динозавра. У динозавров в процессе эволюции развилось вертикальное положение, похожее на то, что есть у современного млекопитающего. Другими словами, ноги располагались вертикально под телом, и вес тела приходился на верхние части ног.Скелеты самых крупных динозавров были шедеврами инженерных решений природы. Ноги были массивными, чтобы выдерживать большой вес, но позвоночники состояли из лёгких полых распорок, расположенных так, чтобы максимальная прочность обеспечивалась минимальной массой.В нашей альтернативной зоологии Великое Вымирание не происходило. Поэтому все эти тенденции продолжили развитие. Динозавры эволюционировали и приспособились к меняющимся условиям Земли. Динозавры, а также другие крупные рептилии в воздухе и в море, всё ещё являются наиболее успешными и широко распространенными животными на поверхности Земли. Теперь, прежде, чем мы исследуем мир крупных рептилий, который мог бы быть сегодня, давайте посмотрим на историю животных начиная с конца мелового периода 65 миллионов лет назад. Давайте проследим эволюционное развитие гигантских рептилий в течение последующих третичного и четвертичного периодов.
Продолжение родословной линии динозавров на протяжении последних 65 миллионов лет подразумевало, что эти великолепные существа процветали, расселялись и увеличивали своё разнообразие с той же самой энергией как и на протяжении предыдущих 150 миллионов лет. Более того, фактически, на протяжении последних 65 миллионов лет они были свидетелями стремительных изменений на поверхности Земли.Большинство родословных ветвей динозавров фактически вымерло намного раньше конца мелового периода, и динозавры, которые живут сегодня, происходят от наиболее успешных из позднемеловых групп.Легко сложенные плотоядные ящеротазовые, или «целурозавры», произошедшие от целофизид, процветали, будучи очень универсальными и способными к большому количеству эволюционных изменений.Плотоядные тяжёлого телосложения, или «карнозавры», произошедшие от тератозавров, жили не столь хорошо. К концу мелового периода процветали только огромные тираннозавры. Мегалозавры сохраняют свою численность, но линия карнозавров не показывает значительного прироста.Прозауроподы вымерли в конце триаса, но их потомки – тяжёлые длинношеие растительноядные ящеротазовые, или «зауроподы», стали обычными в юрский период, но в позднем мелу существовали только в местах, откуда они не были вытеснены орнитоподами. Те, что выжили до сегодняшнего дня, представляют собой главным образом потомков титанозавров и большей частью живут на южных материках.Мелкие двуногие птицетазовые – «орнитоподы» – которые эволюционировали от гетеродонтозавров (страницы 14 – 15), подобно мелким плотоядным ящеротазовым, адаптировались и процветали, с лёгкостью приспосабливаясь к значительным изменениям окружающей среды. Большинство травоядных сегодняшнего дня эволюционировало из их числа.Цератопсы – рогатые птицетазовые – были очень успешными в конце мелового периода и всё ещё встречаются в тех или иных формах сегодня.Стегозавры – птицетазовые, имеющие костные пластины – почти все вымерли к меловому периоду, за исключением изолированной группы в Индии. Группа не пережила ледниковый период.Анкилозавры – покрытые тяжёлой бронёй птицетазовые – были успешной группой мелового периода и выжили.Ещё есть летающие птерозавры. Несмотря на конкуренцию с птицами, птерозавры выжили.Среди впечатляющих водоплавающих рептилий длинно- и короткошеие плезиозавры, а также мозазавры выжили, но рыбообразные ихтиозавры вымерли.А как же млекопитающие? Они начинали в триасовый период как маленькие насекомоядные существа. К концу мелового периода они всё ещё были маленькими насекомоядными существами. Они не имели возможностей расселяться и увеличивать разнообразие, и являются маленькими насекомоядными существами и по сей день*.