КРАКЕН
Giganticeras fluitarus
Аммониты мезозойских морей были главным образом плавающими животными, которые свободно передвигались в океанских водах, преследуя мелких плавающих существ, которые они ловили своими щупальцами. В меловой период они развились во множество различных форм. Были виды с тяжёлыми раковинами, завитыми в комок неправильной формы, которые проводили время, ползая по морскому дну. Другие были свободно дрейфующими животными, фильтровавшими микроскопические пищевые частицы из воды, используя очень тонкие щупальца. Эта вторая тенденция достигла своего пика в современном кракене.Раковина кракена поистине огромна, некоторые экземпляры достигают 4 метров (13 футов) в диаметре. Раковина действует как защитная броня, а также как поплавок, чтобы удерживать животное в продуктивных поверхностных водах. Он обладает двенадцатью щупальцами, которые раскидывает вокруг себя, и каждое из них снабжено тысячами ловчих отростков, которые вооружены ядовитыми железами и крючками. Их полный набор образует смертоносную сеть, которая охватывает область диаметром приблизительно 20 метров (67 футов). Кракен съест почти всё, что запутается в его ловушках, от микроскопических плавающих растений до довольно крупных рыб. Много кракенов часто дрейфует в одной и той же области продуктивных вод, их плавучие раковины служат как место отдыха для перелётных птиц и птерозавров.
Заполненные воздухом камеры раковины кракена означают, что, когда она плавает, живое животное и щупальца лишь слегка погружены в воду (a). Он движется, выбрасывая отработанную воду через свой сифон, толкая раковину задом наперёд и позволяя щупальцам стелиться по воде позади него (b).
Пелорус длиной 2 метра (6 футов) – один из самых маленьких видов в группе плиозавров. Он плавает с помощью своих веслообразных конечностей и плавника на хвосте. Он не очень быстрый пловец, но использует свою длинную шею и узкие остроконечные челюсти против своей главной добычи, огромного плавающего кракена.
Щупальца кракена используются для ловли добычи растительного и животного происхождения. Ловчие отростки со своими крючками и ядовитыми железами эволюционировали из присосок, находившихся на щупальцах его предков. Когда добыча поймана, она доставляется ко рту вдоль щупальцев мускульным сокращением.
Мир – целостная экосистема. На травянистых равнинах пасутся раджафанты и спринтозавры. Плоды и ягоды на деревьях тропических лесов поедает щелкоклюв. Ветки лесов умеренных широт и хвойных лесов обгладывают пестрохвосты и шишкоеды. Горные растения собирают и поедают балаклавы и хануханы. Этих питающихся растениями животных, в свою очередь, преследуют и убивают свирепые охотники вроде северных когтеносцев, зуборезов и арброзавров, а их мёртвые останки пожираются падальщиками типа проглотов и многими видами птерозавров.И всё же многочисленные животные, описанные на этих страницах, могут дать только выборочное и поверхностное знакомство с жизнью на планете. В частности, описанные животные почти все являются позвоночными. Существует много миллионов других видов, особенно среди беспозвоночных, которые были лишь вкратце упомянуты здесь. Поля, леса, пустыни и горы обладают уникальной фауной крохотных существ, которые являются столь же существенными для полноты экосистемы, как и крупные животные, производящие впечатление.Что случилось бы, если бы большие рептилии внезапно вымерли, как это много раз случалось с доминирующими формами жизни в прошлом? Кто появился бы, чтобы занять место крупных наземных позвоночных? Были бы это крошечные млекопитающие, которые бегают под ногами динозавров, или это, возможно, были бы гибкие и легко приспосабливающиеся птицы, или даже какая-то вновь появившаяся группа рептилий, которую мы даже не в состоянии вообразить? Поскольку в настоящее время материки откололись друг от друга и в значительной степени разделены, возможно, что в каждой из зоогеографических областей эволюция была бы различной, приводя, таким образом, к развитию мировой фауны, которая будет более разнообразной, чем в любой момент в геологическом прошлом.Что бы ни случилось, жизнь выживет и будет прогрессировать. До тех пор, пока наша планета может поддерживать жизнь, жизнь будет развиваться и приспосабливаться к изменяющимся условиям.