- Купеческая привычка. Ну ладно, говори; что там твои бояре решили.
Вяхорь присел к Есене, обнял её за плечи.
- Значит, так, разговор с ним должен быть один на один. Нам лишние свидетели не нужны.
- Я и без этого понимаю, что дело тайное.
- Далее. Пусть Рюрик пошлёт нам на помощь дружину, а мы из Киева ему подсобим.
- Он в Новгороде сам с помощью силы на престол уселся.
- Откуда знаешь?
- Чаруша рассказывала.
- Вот, кстати, сходишь к ней, расскажешь, что едешь в Новгород. Может, у неё что будет родителям передать, заодно у них и жить остановишься, за постой не надо будет платить.
- Это ты у меня, купчихи, прижимистость перенял?
- От кого же больше!
- Аскольда ставить в известность будете? - спросила Есеня.
- Ничего не говорили, а ты как мыслишь?
Она подумала, не спеша ответила:
- Не стоит. Блаженный он. Ради личной власти против Дира не пойдёт. Когда престол освободится, деваться будет некуда.
- У тебя прямо-таки мужское суждение!
- Что делать? Дела веду в основном с мужиками, да ещё с купцами. Приучили!
Два дня снаряжался корабль. Пользуясь коротким свободным временем, Есеня забежала к Чаруше. Княгиня сильно изменилась. Она осунулась, поблекла. В ней трудно было узнать бывшую первую новгородскую красавицу, и от жалости у Есени сжалось сердце: не только по её судьбе прошёлся Дир…
Чаруша непритворно обрадовалась. Они обнялись, стали пересказывать друг другу разные новости. Чаруша не могла нахвалиться своими сыновьями. Все трое стали прекрасными воинами, возглавляют сотни, отличились в сражениях.
- Еду в Новгород, может, родителям через меня передашь подарок или какое-то сообщение? - спросила наконец Есеня.
Глаза Чаруши остановились на лице Есени, из них потекли слезы, она не могла их остановить.
Наконец произнесла:
- С тех пор, когда покинула родной город, ничего не знаю о них. Живы ли они? Ведь прошло столько лет!
- Я обязательно навещу их и узнаю всё подробно! - горячо проговорила Есеня, сама готовая расплакаться. - Можешь мне поверить, я запомню все до единого слова, которые они скажут, и передам тебе!
- Папу моего зовут Велемиром, а маму Ясей. Их терем стоит на реке Волхов, найдёшь легко. Что же мне передать им, какие подарки выбрать? - встрепенулась Чаруша и стала метаться по светлице, перекидывая одну за другой свои вещи. - Мама любит что-нибудь тёплое из одежды. Носит меха. У меня есть меха, но ведь ими в Новгороде никого не удивишь…
- Может, что-то из драгоценностей, - осторожно подсказала Есеня. - Наверно, тебе всего надарили, всё-таки княгиня!
- Какая я княгиня, так, для вида, - с горечью ответила Чаруша, но тут же оживилась. - Ты права! Мама у меня красавица! Очень любила красивые ожерелья. Подарю ей моё любимое.