- Надо идти на улицы и говорить с жителями. Объяснять, откуда беды - от Дира и его окружения! - не унимался Вяхорь.
- Выйди!.. Будто не знаешь, сколько соглядатаев у князей! Переловят, как щенят!
- Только этого не хватало, чтобы в застенки княжеские попасть! - мрачно проговорил Басарга.
И вновь тягостное молчание.
- Нет, ты посмотри, какую он власть забрал! - вдруг взорвался Дорож. - Ведь мы его, голопузого, своей волей на престол сажали! Гол-сокол явился, сотня оборванцев с ним болталась, и все! А теперь погляди, не сковырнуть!
- Власть, она так лишь бы зацепиться, - проговорил степенный Басарга. - А потом, как чирей, не сковырнёшь!
- А нам-то что делать? - выдохнул Вяхорь. - Не сможем, видно, своими силами скинуть Дира и оставить у власти Аскольда?
- Выходит, так, - подтвердил Дорож.
- А к кому за помощью обращаться? К кагану хазарскому что ли? Опять ярмо на свою шею вешать?
- Зачем к кагану? - оживился купец Озимир. - Недалеко от нас правит крепкий князь Рюрик. Вот к нему и пошлём ходатаев.
- Думаешь, поможет?
- А почему бы и нет? Новгород давно зарится на торговый путь в Византию.
- Нам-то какая выгода?
- Прямая. Когда я везу товар в Новгород или страны Балтийского моря, так с меня три раза пошлину берут на границе: князь киевский, князь кривичский и князь новгородский. А то я буду один раз платить!
- Вы, купцы, на первое место доход кладёте! На остальное вам наплевать! - возмущённо проговорил Дорож. - Исстари соперничают Киев и Новгород. Не вправе мы отдавать своё первенство!
- Постойте, постойте, - вмешался Вяхорь. - Никакого первенства отдавать мы не будем. Пусть Рюрик нам поможет Аскольда посадить на престол, а мы за это послабление сделаем новгородским купцам. Вот на этом и сговоримся!
Послышались голоса:
- Правильно…
- Разумно сказано…
- Давайте на этом и остановимся!
Вечером Вяхорь говорил Есене:
- Собирайся в Новгород. Повезёшь обращение бояр и купцов Киева к князю Рюрику.
- Никуда не поеду. Устала. Недели две нужен отдых.
- Отдыхать будем на том свете. А пока бери ноги в руки и завтра же отчаливай!
- Ишь, раскомандовался! Нужно, сам поезжай.
- По какому случаю? Просто гак? Меня Дир сразу заподозрит в измене. Он не дурак, в этом ему не откажешь.
- Придумай какую-нибудь причину.
- Чего сочиню? Полюбоваться на строения Новгорода? Он что, красивый, как Царьград?
- Близко не поставишь.
- То-то и оно! Так что отправляйся!
- Не могу. Мне надо товар из Итиля продать. Зря, что ли, везла!
- В Новгороде и продашь!
Есеня подумала. Спросила:
- А чего Рюрику передать?
- Вот так бы сразу! А то ходит вокруг да около.