- Он сейчас в отлучке. Будет через неделю.
- Хорошо. Я приеду через неделю.
Тогда она направилась к родителям Чаруши, нашла их терем. Дверь ей открыл привратник.
- Я из Киева, - сказала она. - Мне бы хотелось увидеть купца Велемира.
- Он умер.
«Что это я сегодня на одних покойных натыкаюсь? - подумала Есеня. - Не к добру это…»
- А его супруга?
- Она у себя в светлице.
Привратник провёл её на второй этаж, указал на дверь:
- Сюда, пожалуйста.
Есеня вошла в светлицу. В кресле, закрыв ноги шерстяным покрывалом, сидела сухонькая старушонка. Она подняла лицо и взглянула на Есеню, в её облике она ясно увидела черты Чаруши.
- Я из Киева, - сказал Есеня, поздоровавшись. - Зашла, чтобы передать поклон от вашей дочери Чаруши.
И вдруг из глаз старушки полились обильные слезы, она их вытирала, но они продолжали течь по её щекам.
- Как она там? Здорова ли? - наконец произнесла она. - Да ты садись, садись, милочка.
Есеня села напротив неё и стала рассказывать. Она говорила о том, что Чаруша счастлива в семейной жизни, что у неё хороший муж - князь киевский Дир, и три сына, прекрасных воина…
Старушка не сводила с неё взгляда, улыбалась, вытирая платочком слезы. Наконец проговорила:
- А мне-то всякое думалось. Ведь как иногда бывает? Соблазнят девушку красивыми словами разные проходимцы, поживут немного, да бросят на произвол судьбы…
- Нет, нет! - горячо возразила Есеня. - Она княгиня! Она в большом почёте! Она окружена любовью и мужа, и детей…
- Слава богам! - наконец облегчённо сказала старушка. - Жаль, мой супруг не дожил до этого часа. Он простил её перед самой кончиной. Намеревался в Киев к ней съездить, повидаться, да болезнь помешала. А я никогда не осуждала, в душе считала, что поступила она правильно. Но супруг был настроен непримиримо, да и то под конец сдался… Да что я, право, говорю и говорю, а ведь ты с дороги, проголодалась, наверное. Пойдём, пойдём в трапезную, сейчас мы с тобой пообедаем!
Челядь быстро спроворила разную снедь, они сидели за столом и продолжали беседовать. Говорить приходилось больше Есене, потому что старушка выспрашивала все мелочи жизни Чаруши. Есене приходилось говорить все, что знает, но многое выдумывать и сочинять, чтобы успокоить её, вселить радость в исстрадавшееся сердце.
После обеда старушка спросила:
- А где ты остановилась?
- Пока нигде.
- Перебирайся с корабля со всеми своими вещами ко мне! Будешь жить только у меня, и не спорь! Места в тереме предостаточно, располагайся как дома.
Днём Есеня торговала восточными товарами на новгородском рынке, а по вечерам они допоздна сидели в светлице и предавались разговорам о Чаруше. Старушка подробно рассказывала о её детстве и юности, вспоминая милые случаи, какие-то частности, неожиданные обстоятельства, иногда пускаясь в пространные рассуждения, иногда повторяясь, порой путаясь, но ей доставляло большое наслаждение беседовать об одном и том же, и Есеня увлеклась её речами, и они совместно переживали каждый шаг Чаруши в Новгороде.