- Князь! Надо срочно спасать головной отряд! Веди дружину!
Дир ударил коня плетью, успев крикнуть на ходу:
- За мно-о-ой!
Дружинники прискакали тогда, когда головные силы были разгромлены. Уличи, увидев бронированных всадников, быстро умчались в степь. Дир с болью в сердце оглядывал поле боя. Десятки зарубленных бойцов. Много раненых, они кричали и стонали; оставшиеся в живых медленно собирались вокруг своего сотского Клуда. Дир направил на него коня, выкрикивая в бешенстве:
- Куда смотрел, растяпа? Почему не выслал дозор?
- Да ведь уличи ускакали, все видели, - оправдывался сотский.
- «Все видели!» - передразнил его Дир. - А они затаились и застали врасплох!
Конь у него вздыбился, князь с трудом усмирил, сам не мог успокоиться, злость и досада разбирали всё больше и больше. Спросил:
- Кто среди вас десятский?
Один из воинов вышел вперёд.
- Назначаю тебя сотским! Принимай бойцов! А ты, - ткнул он плёткой в Клуда, - отныне разжалован в рядовые!
Во все стороны отправив разъезды, войско двинулось дальше. Но не прошло и получаса, как появились соединения всадников, они налетали, пускали стрелы и повёртывали в степь, не принимая боя. Потом такие нападения стали постоянными, они заставляли киевлян принимать боевой строй, готовиться к отражению, потом двигаться вперёд, но при появлении конницы останавливаться, располагаться на местности, замерев в ожидании стычки. Стрелы находили жертв, становилось всё больше и больше раненых и убитых.
- На измор берут, сволочи, - в сердцах выругался Богута.
- Ничего. Подловим подходящий случай и вдарим изо всей силы! - бодрился Дир.
- Боюсь, что это будет удар в пустоту, - невесело ответил Богута.
- Куда они денутся? - сказал Дир, внимательно вглядываясь в даль. - Через дня три-четыре прижмём неприятеля к морю, тогда посмотрим, как он запляшет!
Рано утром, позавтракав, продолжили движение. Но не прошли и пару вёрст, как появилась конница противника. На сей раз она наседала с трёх сторон, лавина за лавиной всадники накатывались на пешие части, засыпали стрелами, подлавливали мелкие подразделения, оторвавшиеся от основных частей, безжалостно истребляли и быстро скрывались. Дир измотал дружину, бросая из одного конца войска в другой, и всё бесполезно: враг успевал уйти раньше, чем прибывали бронированные конники. Уличи наседали до самой темноты, так и не ввязавшись ни в одно большое сражение.
За ужином Богута сказал мрачно:
- Наши потери большие, а до противника мы не дотянулись ни одним мечом. Понимаешь, князь, чем это нам грозит, если мы будем упорствовать дальше и воевать таким же способом?