- А что ты предлагаешь? - раздражённо спросил Дир.
- Надо придумывать что-нибудь новое.
- Что именно?
- Думай. Ты - князь.
- Ты тоже отвечаешь за ополчение.
Богута немного подумал, ответил:
- Честно говоря, не знаю, что и предложить. С моими пешими бойцами конных уличей не догнать и сражение не навязать. Твоей одетой в железо дружине это тоже не под силу. Стало быть…
- Что - «стало быть»? - взъерошился Дир.
- Или вставать в круговую оборону и ждать, когда уличи нападут всеми силами. Или…
- Ну, договаривай!
- Что тут договаривать. Назад надо двигаться.
- Признать своё поражение?
- Ну почему поражение… Просто получится не вполне удачный поход…
- На это никогда не пойду! Я пришёл сюда, чтобы наказать уличских князей, и сделаю это во что бы то ни стало!
Богута промолчал. Завернувшись в меховую бурку, лёг спиной к костру и скоро уснул. Дир ещё долго смотрел в высокое звёздное небо.
Назавтра всё повторилось. Только противник наседал всё настойчивей и злее. Он почти в упор расстреливал пеших бойцов, явно издеваясь над их беспомощностью. Правда, уличи стали больше терять и лошадей, и всадников, но это их не останавливало.
Теперь они окружили войска русов со всех сторон, вступили в яростное сражение с дружиной, но, получив отпор, отступили и стали обстреливать её издали. Дир вынужден был дать приказ остановиться и занять круговую оборону. Связали телеги, воздвигнув непреодолимую преграду для конницы. Бойцы встали на них, из луков отражая наскоки противника. День успешно выстояли.
За ужином Богута спросил князя:
- Завтра обороняемся? Наступаем?
Тот деловито ответил:
- Попробуем заманить противника ложным отходом. Сделаем вид, что боимся его, начнём отступать. Уличи, я думаю, не утерпят, бросятся всеми силами. Тут мы и дадим решительное сражение.
Богута отвёл взгляд и, пряча насмешливые искорки в глазах, ответил:
- Мудрое решение. Думаю, срочно надо созвать сотских и десятских и довести до них твой приказ. А они, в свою очередь, доведут его до рядовых воинов.
Военачальники восприняли новое решение с малоскрываемой радостью. Всем было очевидно, что поход провалился, и Дир за мишурой пустых слов стремится скрыть это.
Утром Дир построил войско в четырёхугольник, в середине его поместил обоз с награбленным добром и двинулся в обратном направлении. Уличи совершенно обнаглели, подъезжали к самому войску, кричали обидные слова:
- Нахлебались щей уличских!
- Курицы мокрохвостые!
- Ужо вам устроим на Днестре!
Миновали Пересечен и вышли к Днестру. Из уличского войска прискакал всадник и стал кричать:
- Князь Одинец предлагает: оставьте награбленное добро, тогда дадим возможность переправиться через реку беспрепятственно!