- Я не знаю как, но ко мне пришла любовь. Я люблю тебя, Аскольд. Я бы сейчас всё отдала, чтобы связать свою судьбу с твоей.
- Но меня Господь связал навек с другой женщиной!
- Ты сам только что говорил, что сердцу не прикажешь. Надо просто подчиниться ему. Давай прислушаемся к зову своих сердец и поступим так, как они велят.
Они долго стояли и говорили, прерывая свою речь поцелуями. Напоследок она сказала:
- У меня всё готово к отъезду в Итиль. За зиму постараюсь обернуться. Мне бы очень хотелось, чтобы весной мы навсегда соединились с тобой, Аскольд!
Из Итиля она вернулась в березень (марте) 882 года. Поцеловала детей, завела разговор с мужем.
- Рассказывай, что нового произошло в Киеве?
- Удалось собрать вече. Народ шумел, проголосовал за устранение с престола Дира. Но тут же выступил Аскольд и сложил с себя полномочия правителя. Шум стоял!.. В конце концов оставили так, как было.
- Значит, по-прежнему правят названые братья?
- Они самые.
- Могли бы избрать кого-то из бояр!
- Как же! Попробуй, избери! Заговорщики переругались между собой. Каждый хотел стать князем. Чуть было в волосы друг другу не вцепились.
- Ты тоже метил захватить престол?
Вяхорь хитровато взглянул на неё, ответил вопросом на вопрос:
- А что, разве плохой бы из меня князь получился?
Она поощрительно улыбнулась ему, а сама подумала: «Двуличный, продажный, ты мать родную не пожалеешь ради своей выгоды. Сидел бы уж в уголке да дышал в пару дырочек».
- А что Дир? Как он ведёт себя?
- Кажется, одумался, наконец. Сидит во дворце тихо, правит разумно. Ни о каких походах не мечтает, видно, навоевался.
- Может, притворяется?
- Не думаю. Я по-прежнему остаюсь его советником, бываю у него часто. Перебесился человек, встал на разумный путь. Знаешь народную поговорку? В двадцать лет силы нет - и не будет. В тридцать лет ума нет - и не жди. Вот ему под тридцать, наконец-то разум к нему пришёл. Он не глуп. Просто дури много было, а жизнь выбила её, как пыль из ковра.
Есеня окончательно поняла, что бояре-заговорщики - это мелкие, ничтожные людишки, что зря слушалась и выполняла их волю. Они пекутся только о своей выгоде и им наплевать на нужды народа, поэтому напрасно ждать, что они сделают что-то доброе для народа. Надо рвать с ними раз и навсегда. И действовать самостоятельно. Как? Она пока не знала.
Есеня о своём прибытии дала знать Аскольду. Он туг же прибыл на условленное место, молча обнял её и замер, не в силах сказать что-либо. Наконец отстранился, стал смотреть ей в лицо увлажнённым взглядом, спросил:
- Как ты? Как твоё здоровье?