Он ничего не ответил, пошёл рядом с ней.
- Ты знаешь, что говорят в народе? - спросила она, заглядывая ему в лицо. - Что во всем виноват Дир. Что он несёт народу одни беды и несчастья. Что если бы во главе княжества стоял Аскольд, жил бы народ тихо, мирно.
- Откуда народу знать, как я буду править?
- Народ знает все. Он сердцем чувствует. У него большое, всё понимающее сердце. Уже открыто говорят, что на вече сместят с престола Дира и оставят только тебя.
- Я никогда не соглашусь на это. Если уберут Дира, уйду и я.
- Почему? Разве тебе не хотелось установить в княжестве правду и справедливость?
- Может, хотелось. Но он мой названый брат, и против него я никогда не пойду.
- Но он столько натворил! Он погубил войско в волнах Чёрного моря, по его вине была истреблена большая часть русского воинства в битве с древлянами, а теперь, уличи уничтожили треть славных бойцов, доверивших ему свою жизнь! Как можно простить такие ошибки! Нет, даже не ошибки, а преступления!
Аскольд коротко вздохнул, ответил:
- Когда апостол Пётр спросил Иисуса Христа, сколько раз можно прощать брату своему, Он ответил: «Не говорю тебе «до семи раз», но до седмижды семидесяти раз».
Есеня ничего не сказала, но в душе осталась при том мнении, что народ киевский уговорит Аскольда остаться на престоле, не сможет устоять он против воли вече.
Они пошли рядом. Ударил слабый морозец, хлопьями пошёл снег, и вокруг всё преобразилось, стало светлее и чище, и Аскольд вдруг почувствовал, что на душе у него что-то отлегло, и ушли куда-то тяжесть и обеспокоенность, тревога и смятение, им на смену пришли покой и умиротворение. И он знал, что не столько из-за выпавшего снега, а сколько из-за того, что рядом шла Есеня. Он остановился и сказал неожиданно для себя:
- Я не могу забыть наши встречи, Есеня.
Она вздрогнула, стала глядеть на него испуганным и в то же время радостным взглядом, и он больше почувствовал, чем увидел, что она чуть качнулась в его сторону. И он обнял её маленькое послушное тело и поцеловал в тёплые, мягкие губы.
Она прижалась щекой к его груди и проговорила горестно:
- Ах, Аскольд, Аскольд, как я виновата перед тобой!
Он начал гладить её запорошённые снегом волосы, произнося слова будто во сне:
- Никто ни в чём не виноват. Сердцу не прикажешь. Я столько лет пытался внушить себе любовь к Богом данной супруге, но что толку? По-прежнему любил и люблю только тебя.
- Последние дни я всё время думала о тебе, мечтала встретить, даже несколько раз ко дворцу приходила. Где ты пропадал?
- Мало ли дел у князя. Ездил по городам и весям, мотался, собирая дань, помогая кому можно помочь…