Хлопоча накануне отплытия, Есеня разговорилась с купцом Властом. Она уже не раз ходила с ним вместе в разные страны и знала, что он был верным и надёжным товарищем, честным и порядочным в различных торговых сделках, и поэтому доверяла ему.
- Вижу, в Новгород наладилась, - говорил он густым басом, расплываясь в широкой улыбке. - По хмурому небу и туманам соскучилась?
- От твоего взгляда ничего не ускользнёт, видишь насквозь, - ответила она приветливо. - А сам-то куда лыжи навострил?
- В том же направлении. Только на полпути мы разойдёмся.
- Жаль будет лишаться поддержки твоего надёжного плеча.
- Может, со мной двинешься? Разведал я доходное место. Мало купцов туда наведываются, а народ там состоятельный, товар расходится быстро.
- Это что же за чудесное место такое?
- Полоцк. Стоит на отшибе главного торгового пути из Балтийского моря в Чёрное. Был я там разок В несколько дней всё моё барахло разобрали.
Есеня задумалась. А что, если и ей завернуть в столицу Полоцкого княжества? Разницы большой нет; прибудет она в Новгород на неделю раньше или позже. Зато рядом с ней будет надёжный спутник, а мало ли что случится с торговыми людьми в дороге, сколько лихих людей подстерегают их в глухих местах.
Раздумывать долго не стала, ответила:
- Промышляем вместе.
Власт непритворно обрадовался:
- Пристраивайся ко мне, товарка. Вдвоём как ни говори, а всё-таки сподручнее!
Плаванье по Днепру протекало спокойно. Было время подумать. Есеня вспоминала свою жизнь, раскладывала события по полочкам, о многих вещах и людях стала судить по-другому, чем раньше. Прошла обида на Дира. Да и за что было на него досадовать? За то, что влюбилась и сама повисла у него на шее? Какой мужчина устоит от напора молоденькой девушки? Она сейчас была достаточно опытна, чтобы понять, что мужчины только этого и хотят. Так что сама виновата. И в том, что он оставил её, тоже винить некого, кроме самой себя. Чем она могла привлечь к себе князя, занятого государственными делами? Какие глубокие мысли могла высказать, ценную, дельную мысль подать? А Диру нужны были не только красивые жены, но и разумные советницы в его многотрудных делах. Может, сейчас, повидав полсвета, она могла бы подойти для такой роли… Нет, не было обиды на него в душе Есени, залечились сердечные раны. Она видела в Дире только правителя княжества, со всеми недостатками и достоинствами.
Миновав Смоленск, волоком перебрались до речки Каспли, а там путь по реке Западной Двине привёл их в Полоцк. И верно: рыночная площадь была полупустой, восточные товары, закупленные Есеней в Итиле, пошли нарасхват, только успевай поворачиваться. Распродала всё привезённое добро меньше чем за неделю. Довольная и весёлая, поблагодарила за дельный совет Власта, сказала: