- Мне надо по своим делам побывать в Новгороде, отправлюсь налегке. У тебя, я вижу, тоже немного осталось. Так что встретимся в Киеве и, может, сговоримся ещё куда-нибудь вместе отправиться.
- Счастливого тебе пути, Есеня! - пророкотал Власт.
В Новгороде её поразили тишина и малолюдье, необычные для этого города. Она привыкла, что на улицах постоянно толпился народ, много было приезжих купцов, часто встречались вооружённые люди, мелькали озабоченные лица ремесленников, а теперь как помелом вымело. Кое-где торопливо проходили женщины, бегали ребятишки, да сидели возле домов старики. Она подошла к княжескому дворцу, спросила у охранника:
- Я бы хотела видеть князя Олега.
Он посмотрел на неё с удивлением, спросил:
- Приезжая?
- Из Киева.
- Тогда понятно.
Переступил с ноги на ногу, сделал загадочное лицо. Он был, видно, из тех заковыристых людей, которые сначала походят вокруг да около, а потом ответят по существу. Наконец произнёс:
- А князя Олега нет в Новгороде.
- Когда будет?
Воин почмокал губами, посмотрел в небо, сказал глубокомысленно:
- Не скоро, очень не скоро.
- Куда-то отлучился?
- Вот именно, отлучился. И не один, а со всем войском.
Есеней овладело беспокойство. Уж, не на Киев ли двинулся новгородский князь? Приблизилась к воину, спросила в упор:
- Скажи мне, если это не тайна, куда направился ваш князь со своим воинством?
- Далеко! Очень далеко! В страны, находящиеся на таком большом расстоянии, что отсюда не видать! - заливался стражник.
Есеня готова была разорвать этого высокого нескладного парня, которому доставляло большое удовольствие разыгрывать незнакомую молодую женщину.
- Ну так куда же? - напирала она на него.
- Так хочется знать?
- Да, для меня это важно!
- Ну, раз важно, так и быть, скажу. Но только тебе, потому что это составляет государственную тайну.
- Ну же, ну же!
- В Хазарию!
У Есени отлегло от сердца. Она шагнула от воина, постояла некоторое время, но потом всё-таки переспросила:
- А точно в Хазарию? Ты ничего не напутал?
- Как я могу напутать, когда про поход знает каждый сопливый мальчишка в городе!
- Ты только что сказал, что это составляет государственную тайну! - удивилась Есеня.
Парень громко захохотал:
- Я тебе заливал, а ты и уши развесила!
Есеня хотела обидеться, но потом посмотрела на его безобидное лицо, рассмеялась и задала ещё вопрос:
- И давно ушло войско?
- Только вчера.
Значит, она разминулась с ним: Олег повёл свои подразделения по Волхову. А она из Полоцка добиралась другим путём по реке Шелони.
Из дворца Есеня направилась к матери Чаруши. Старушка заболела и лежала в постели. Приходу Есени обрадовалась. Стала тотчас рассказывать про посещение её дочерью: