- Есеней, - ответила она, одаряя его белозубой улыбкой, от которой у него ещё сильнее стала кружиться голова.
Потом они, не сговариваясь, вышли на улицу и пошли неизвестно куда. С Днепра веял прохладный ветерок, в звёздном небе висела полная луна, воздух был напоен чем-то таинственным и загадочным. Никогда не выпадало Аскольду такой необыкновенной ночи!
Он взглянул на её тонкую фигурку, одетую в лёгкое платьице, и накинул на её худенькие плечики свою куртку. Она благодарно взглянула ему в глаза, сказала:
- А ты заботливый, князь!
- Положение обязывает!
- Значит, если бы тебя не избрали князем, ты оставил бы меня мёрзнуть на холодном ветру?
- Несомненно! И дождался бы, пока не окоченеешь окончательно!
Они рассмеялись, потом она спросила:
- А скажи, князь…
- Меня Аскольдом зовут.
- Скажи, Аскольд, в твоей Скандинавии тоже такие замечательные ночи?
- У нас в эти месяцы ночей не бывает.
- Как так? Ты шутишь! Ночь обязательно наступает после вечернего времени!
- Это у вас здесь. А у нас в Скандинавии сейчас светло. Так светло, что можно выполнять любую работу, не зажигая огня.
- Чудеса какие!
- Зато зимой дни такие короткие, что солнце выглянет ненадолго и снова отправляется на покой.
- Но почему?
- Не знаю.
Она помолчала, а потом высказала предположение:
- Зимой у вас так холодно, что у солнышка не хватает сил долго светить.
Он рассмеялся, тихо, будто про себя, чтобы не обидеть её. Сказал:
- Наверно, ты права.
И после некоторого молчания стал рассказывать дальше о своей стране:
- А ещё у нас такие высокие горы, что на их вершине никогда не тает снег.
- Даже летом?
- Даже в июльскую жару!
Она подумала, передёрнула плечиками, будто от холода, и произнесла убеждённо:
- Ну вот, я же говорила, что у вас такая холодная страна, что даже солнышку бывает неуютно и оно спешит скрыться за краем земли!
Они погуляли ещё немного, потом она заторопилась домой.
- Мама будет ругаться. Не любит, когда я возвращаюсь поздно.
- А такое бывает? - улыбнувшись, спросил он.
- Конечно! Заиграешься иногда с девочками, забудешь про время. Ну и попадёт от родной мамочки!
Перед теремом, в котором она жила, он спросил её:
- Мы увидимся ещё?
- Конечно, князь, - без жеманства ответила она. - Скоро день Велеса-Снопа. Весь народ будет на лугах! Разве дома усидишь?
«Она только становится девушкой, - размышлял он, направляясь домой. - Наверно, я для неё слишком взрослый. Впрочем, какие мои годы? Двадцать два, лет на шесть-семь её постарше. Женятся и с большей разницей лет… О чём это я? После первой же встречи сразу стал думать о женитьбе! И - недаром! Надо признаться самому себе: очень понравилась мне Есеня…»