Они стали встречаться. Не часто, разок или пару раз в неделю, а то и месяцами не виделись, когда он отправлялся по государственным делам в какое-нибудь племя или пограничные крепости. Она искренне радовалась его возвращению, они подолгу бродили по Киеву и его окрестностям. Аскольд всё больше и больше привязывался к ней, относился с трепетным вниманием и обожанием.
VI
- Два года мы у власти в Киеве, - проговорил Дир, откидываясь на спинку кресла и поднимая взор к потолку. - А что мы сделали за эти два года? Почти ничего!
Они сидели втроём в светлице, рядом с ними была Чаруша. На сей раз это событие они решили отметить скромно, в семейном кругу. На этом настоял Дир, в последнее время выражавший недовольство своим правлением.
- Ну что ты, брат, - возразил ему Аскольд. - Нам удалось так много!
- И чего, по-твоему, мы можем положить себе в заслуги?
- Ну. Хотя бы освобождение страны от хазарской дани…
- С этого мы начали! Чего об этом вспоминать!
- А народ благодарит до сих пор. Такое ярмо сняли с его шеи. Почитай, меньше половины прежнего они сейчас платят в княжескую казну. Разве этого мало?
- Сколько можно жить прежними заслугами? Ну, прогнали хазар, ну стали свободными, ну а дальше?
- А дальше на вырученные средства построили пристань в Витичеве. Вспомни, как жаловались купцы на киевскую пристань? Судам некуда было приткнуться. Теснота, склад на склад наезжал.
- Ну, ну…
- Вот и ну-ну! А мы взяли да оборудовали просторную пристань в Витичеве, причал обустроили. Теперь каждую весну там купцы собирают свои корабли и отправляются с товарами в Византию, а некоторые и в северные страны, в Хазарию, Булгарию… Да мало ли куда! А от той торговли какой прибыток нашей казне! Забыл, брат?
- Помню, помню, как забыть! - смягчился Дир и поднял чарку. - Давай выпьем за наши успехи с тобой, брат!
- А Чаруша что? Не поддержит нас?
- Ей нельзя. Она, брат, того… беременна.
Чаруша слабо улыбнулась, кивнула поощрительно:
- Не обращайте на меня внимания. А я посижу рядом, ваш разговор послушаю. Мне приятно быть с вами.
Выпили, закусили.
Дир сказал:
- Я вот частенько думаю о том, что когда-то была могущественная Русь, объединяла многие племена. Но пришли авары и установили своё господство. Русь сузилась до размеров земли племени полян. Но явился Кий, поднял народ славянский на поработителей и вновь создал мощное государство Русь. Всё бы хорошо, да разъели его, как моль шкуру, межплеменные противоречия…
- Племена как были, так и остались, - перебил его Аскольд. - Осталась и вековая тяга вождей племён к самостоятельности. Куда от этого деться?