Купчиха выходила из комнаты, где лежал больной муж. На немой вопрос Есени ответила, вздохнув:
- Ни лучше, ни хуже. Всё в одном состоянии.
Потом пригласила в свою светлицу.
- Была я вчера на Подоле, - сказала Есеня, присаживаясь на скамейке напротив соседки. - Слышала, травник умелый объявился, тяжёлые недуги лечит, на ноги многих людей поставил. Может, к нему обратиться?
- Как его зовут?
- Волегостом. Из кудесников он.
- Был он у меня, - устало сказала Живана. - Сначала вроде бы помогли его настойки, повеселел немного супруг. А потом снова скрутило. Плохо ему…
Она помолчала. Слез не было, видно, выплакала раньше.
- Ну ладно, всё о наших бедах. У тебя-то как? Аскольд ещё не вернулся из похода?
Краска залила лицо Есени, но соседка будто не заметила, терпеливо ждала ответа.
- Нег, не вернулся, - наконец ответила Есеня. - Я как раз пришла посоветоваться по этому поводу.
- Ну говори, что у тебя там накопилось, - ласково проговорила Живана. - Разберёмся как-нибудь вдвоём.
Слов нет, умела она расположить к себе, и Есеня не стала таиться.
- Встретила я на днях князя Дира, на улице он остановил меня…
- Ну-ну, и что надо от тебя этому распутнику?
- Ничего не надо! - торопливо ответила Есеня.
- А чего так испугалась? - удивилась Живана. - Или между вами что-то произошло?
- Да, произошло, - упавшим голосом проговорила Есеня.
- И что же? - встревоженно спросила Живана.
- Он… он поцеловал меня.
- Фу, как ты меня напугала! А я уж подумала…
- Что ты подумала?
- Что он в постель тебя затащил, этот совратитель.
- Он совсем не такой! Он ласковый…
- Все они - ласковые. Ты что, влюбилась в него?
Есеня закивала головой.
- Вот глупенькая… А как Аскольд? Ты всё время твердила, что в него влюблена!
- Выходит, нет. Он мне как друг, как брат… Мы с ним ни разу не целовались.
- Вот телёнок! Бывают же такие тюти…
- Нет, он хороший!
- Да разве я говорю, что плохой? Просто лопух он, пентюх. Такую девушку из рук упустил!
Есеня начала тихонько всхлипывать.
- Как же мне теперь ему в глаза смотреть?
- А ты собираешься встречаться с ним?
- Нет. Конечно, нет. Мне с Аскольдом скучно.
- Тогда придётся ему рассказать так, как есть.
- Сумею ли? Так стыдно…
- Ничего постыдного в этом нет, раз даже не целовались…
Живана помолчала, сказала озабоченно:
- А вот с Диром тебе нельзя, ни в коем случае нельзя встречаться!
- Я не могу. Я готова к нему хоть сейчас убежать!
- Вон как! Тогда дела складываются серьёзные…
Она не сказала, что сама когда-то была увлечена Диром, на себе испытала воздействие его мужского обаяния, помнила, каких усилий потребовалось ей, опытной женщине, избавиться от его чар. До сих пор при виде его сердце замирало…