- Вот почему в казне нет денег ни на строительство новых крепостей, ни на закупку оружия и снаряжения войска, - сокрушённо говорил Дир, когда они с Вяхорем возвращались со складов. - Оскудела казна совсем. Так мы лёгкой добычей любого противника можем стать!
- Да, дело надо исправлять, причём немедленно!
- Исправлять-то надо, но вот как? Плыть в Византию и просить императора смилостивиться над нашими купцами и дать им возможность свободной торговли? Можно, конечно, поехать. Но вдруг на престоле какой-нибудь монарх-самодур? Вернёшься ни с чем, засмеют принародно, а это для князя хуже всего!
- С войском надо идти на Царьград! - с силой произнёс Вяхорь. - Тогда с тобой будут считаться!
- Это я и без тебя знаю. Но где взять средств для большого войска? С малыми силами в империи и делать нечего. Надо самое малое тридцать или сорок тысяч вести, если не больше. Их надо вооружить, снарядить, да ещё суда построить, на которых они переплывут Русское море. Не поднять нам такую махину, в казне пусто, мыши последние крохи подбирают, - и Дир грустно усмехнулся своей шутке.
- Найдём, князь, средств для похода, - убеждённо говорил Вяхорь. - Купцы дадут. Я уже съездил в Витичев, поговорил с ними. Дело за тобой. Если прикажешь, они сбросятся, заплатят за все. Потому что выгоду большую будут иметь от торговли с ромеями, все расходы свои перекроют.
- А ты что, уже в Витичеве побывал?
- Посетил, князь. Купцы согласны прислать к тебе для переговоров своих доверенных. Если позволишь, я дам им знать, представители прибудут на днях.
- Ишь ты какой проворный! - искренне восхитился Дир, любивший исполнительных и находчивых работников. - Даже не посоветовавшись со мной на такое дело решился?
- Я по другим делам ездил в Витичев. А там случайно встретился со знакомым купцом. Тот пожаловался на притеснения в Византии. То да се. К разговору другие купцы присоединились. Вот так и вышло.
- Хорошо вышло, - медленно проговорил Дир, задумчиво глядя куда-то вдаль. - Предложение дельное. Следует подумать.
- Следует, князь. Тем более, что хотя Царьград, говорят, имеет очень мощную, скажем, неприступную крепость и нам её не взять, но при нём расположена огромная пристань с сотнями складов, в которых хранятся ценности, свезённые купцами всего мира, а у причала стоят десятки судов с товарами. Удастся добраться до них, вот где пожива! Куда нищей Европе до Византии! В Европе викингам была хорошая добыча, а тут можно такие богатства взять, что не только весь поход окупят, но и впрок можно запастись!
- Красиво говоришь! - усмехнулся Дир. - А не накладут нам ромеи по пятое число? Войско у императора, как мне известно, сотнями тысяч исчисляется. Или я неправ?