- А как заставить ромеев с уважением относиться к русским купцам? - спросил Вяхорь.
- Да как, - замялся длиннобородый… - Доброго слова они не понимают. Сила нужна!
- Стало быть, воевать? - в упор спросил Вяхорь.
- Да хотя бы! - решительно ответил крупнолицый. - Двинуть войска под Царьград, по-другому заговорят с нашим братом!
- А ты представляешь, какие расходы потребует сбор войска? А сам поход?
- Конечно! Тут один корабль снарядить и то сколько всего надо… Нам ли не знать!
- А у князя киевского нет таких средств! И взять негде!
- Как негде? - возмутился длиннобородый. - Мы разве не поможем? Соберём со всего нашего товарищества, построим суда, закупим оружие. Поможем, мужики?
- А как же!
- В стороне не останемся!
- Родное нам дело поддержим!
- Хорошо, - сказал Вяхорь. - Ваше мнение я услышал
.Но было бы очень важно, чтобы вы сказали об этом самому князю. Давайте так. Выберите пару-тройку своих представителей, и пусть они через неделю приедут в Киев, к самому князю. А я постараюсь вам устроить с ним встречу. Договорились?
Купцы закивали головами, загалдели в знак согласия.
Вернувшись в Киев, Вяхорь пригласил Дира к чашнику. Была такая должность при князе киевском - чашник, который заведовал всем пиршеством, принимал гостей, угощал их едой и хмельным, устраивал и ублажал как мог. А потом князья стали поручать им ведение всего своего хозяйства, сбор дани и прочие хозяйственные дела. И превратился чашник из устроителя гуляний в государственного деятеля, ведавшего всем княжеским и казённым имуществом. Теперь в этой должности состоял Сидарка, беспокойный, юркий, шустрый, как и подобает быть человеку на этом посту.
- А ну-ка покажи мне содержимое складов! - приказал ему Дир.
Тот стал открывать одну за другой тяжёлые двери, за которыми хранились бочки с мёдом и воском, тюки с драгоценными мехами - всё то, что получалось с населения в виде дани. Из-за долгого лежания большая часть мёда засахарилась, а меха попортила моль и разная мелкая тварь.
- Как же ты мог сгубить такое богатство! - набросился на Сидарку князь. - Почему не продал, не отправил за границу?
- А кто в нашей стране всё это купит? - бесстрашно отвечал чашник. - Этого добра, почитай, в каждой семье найдёшь в достаточном количестве. А что касается заграницы, то только в Византию можно вывезти на продажу, там наш товар идёт нарасхват. Но не берут в последние годы купцы у меня ничего. Говорят, препятствуют торговле ромеи, притесняют, не дают развернуться. Вот и лежит твоё богатство без движения многие годы. Поставь на моё место другого человека, всё равно будет такая же картина. Не во мне дело!