Пошла к двери, волоча за собой по полу повой. Остановилась на пороге.
— Попомнишь мои слова, Изяславе, — бросила Ланка зловеще.
И вышла, грохнув дверью.
Изяслав задумчиво проводил её взглядом, глотнул вина из серебряного кубка.
Он ей по-прежнему не верил.
Ланке досталась во всей этой некровавой войне самая горькая судьба. Сначала муж оставил её на Волыни, почти бросил ради Тьмуторокани. Потом Изяслав взял в заложники сыновей. Греки отравили мужа, оставили молодую княгиню вдовой. Дочь тьмутороканского тысяцкого отняла у неё посмертную любовь Ростислава, а теперь великий князь лишил её последнего — её собственных детей.
Теперь сани уносили её на закат, к Бескидам. А о том, что её пророчество, брошенное вгорячах, могло некогда исполниться, она сейчас и не думала.
2. Северская земля. Окрестности Курска. Весна 1066 года, сухый
Несмеян оборотился и (неведомо в который уже раз!) поглядел на дорогу позади.
Пусто.
Но ощущение нацеленного в спину копья (альбо того хуже — стрелы!) не отступало.
Висело за плечами, шептало в ухо назойливым неразборчивым шёпотом, шелестело обочь дороги голыми обледенелыми ветками.
Не отпускало.
А и сам виноват! — в который уже раз выругал себя Несмеян за самонадеянность. — Нечего было перед князем хорохориться — один-де пройду там, где и полк не пройдёт!
После того, как Витко привёз горькую и страшную весть о вырезанном Вышатичами посольстве Всеслава Брячиславича, князь вгорячах хотел было гнать в Тьмуторокань сам. С одной только младшей дружиной. Самому потребовать объяснений от Ростислава Владимирича. Но тут литва как раз пошла в набег на закатную межу, и князю пришлось скакать с дружиной туда. Он и отрядил в Тьмуторокань недавно испечённого гридня Несмеяна — донести до Ростислава своё слово. И не гонцом, а послом!
Несмеян немедленно возгордился. И до того возгордился, что отказался даже от посольской дружины. Понадеялся, что окольными тропами легче будет одному до Тьмуторокани проскочить и через северскую землю, и через Дикое поле. Да и то сказать-то — сильно помогла гридню Владею против Вышатичей его дружина. А будь один — глядишь и проскочил бы.
Хотя и то — вряд ли. Вышата Остромирич — вояка отменный, разбросал бы невод по степи — и в одиночку не уйдёшь.
Первое посольство, Владеево, шло обычным путём, благо стояла ещё осень, и водные пути до ледостава были ещё проходны: от Полоцка до волока лодьей, через волок, после снова лодьей вниз по Днепру до самых порогов. Была опасность, что Ярополк Изяславич в Смоленске альбо сам великий князь у Киева прехватят, да только ведь на лодье не указано, что то посол от Всеслава в Тьмуторокань едет. А по Руси пока что свободный проезд никому не запрещён, даже и с оружием — чать, у нас не ромейская империя, где подданным даже нож длиннее пальца дома иметь запрещают да без ситовника, префектом подписанного, полсотни вёрст не проедешь. Так до порогов и добрались. А уж от порогов, от Хортицы-острова, где Князь-Барс когда-то сгиб — горой. Степью, конным ходом до самой Тьмуторокани.