У Зарубы вновь вспухли на челюсти желваки, так же, как и тогда, при разговоре со Славятой. Кметь замолк, вливая в себя чашу пива за чашей.
Наутро всех разбудил рёв рога. Кмети, быстро одеваясь, скатились по лестницам во двор княжьего терема. Невидимый в тумане трубач звал, трубил, играл, не давая спать, и кмети невольно подтянулись. Все были при оружии хоть и без доспехов.
С крыльца медленно спустились князь и гридни. Всеслав Брячиславич был в тёмно-красном с золотом вотоле — всё же не зря возил с собой в полюдье богатую одежду. Чуть сзади него: гридни — Радко, Вадим, Брень и Витко.
Дойдя до нижней ступени, Всеслав вскинул руку, и рог смолк. Загудели под ногами ступени, и с частокола во двор сбежал трубач — гридень Несмеян. Славята чуть удивился — невместно гридню самому побудку трубить. Ну да тут видно случай такой был.
Чуть в стороне, ближе к воротам стояли богато одетые всадники — должно быть, менское боярство. Славята даже различил тысяцкого — старшой менской господы выделялся посеребрёнными доспехами.
В павшей на двор терема тишине Славята прошагал через двор и протянул князю меч. Тускло блеснула без солнца струистая сталь.
— Просим, княже Всеслав Брячиславич твоей заступы! Хотим тебе служить!
— Добро, — ответил Всеслав, принимая из рук гридня меч. — Быть тебе, Славята Судилич, гриднем моей старшей дружины, а воям твоим — кметями в дружине младшей.
И протянул ему меч обратно — рукоятью вперёд.
— Прими, гридень Славята, и служи мне так же верно и честно, как служил своему прежнему господину.
И тут Ростиславлих кметей — ростовчан, волынян, «козар» и тьмутороканцев — словно прорвало. Они хлынули к крыльцу, зазвенели нагие клинки у князя под ногами — новая дружина готова была служить кривскому властелину.
А Славята искал средь них взглядом и не мог найти Зарубу.
— Заруба-то где? — шёпотом спросил у кого-то старшой.
— Уехал, — ответил тот тоже шёпотом. — Ночью ещё ускакал… с двумя десятками кметей. Как-то и за ворота выпустили.
А чего бы и не выпустить, — подумал Славята с горечью. — Войны-то нет, стража расслабилась в воротах. Выпустить — не впустить.
Одним махом осушил Славята поданную княжьими кметями чашу, и сладкий варёный мёд показался ему полынью.
27.05.2010 — 26.10.2012