Пусть!
Пустить кровь! Хоть кому! Хоть так дать выход!
Скрестилась сталь, высекая искры, но князь, с малолетства навыкший владеть мечом (сначала деревянным, а после — и боевым!), легко выбил меч из руки чужака, обратным движение клинка сшиб с его головы набивной шелом. Парень чуть прикрылся рукой, в робкой попытке защититься, а второй рукой тем временем судорожно рвал с пояса нож, не замечая, что захватил одновременно и рукоять, и шитые мелким тьмутороканским бисером ножны, и ножа ему теперь не вырвать и до самого Корочуна.
Но князь замер, глядя на прикрытое рукавицей лицо парня, и меч в руке княжьей опустился. И невесть с чего вдруг остановился и весь бой, все глядели на князя — и свои кмети, и чужаки.
Тот самый мальчишка из дружины Ростислава, «козарин» донской!
— Шепель? — удивлённо спросило Глеб, не веря своим глазам.
— Я не Шепель, княже, — сумрачно ответил парень, и теперь Глеб тоже ясно видел — не он. Очень похож, но не он. — Я брат его, близняк.
— Вон что, — протянул князь, не спеша вновь вздевать меч. Но и в ножны его кидать не спешил. Парень же всё-таки совладал с ножом — серая узорная сталь стремительной рыбкой метнулась в его руке, и Глеб понял: теперь, если парень дока ножи метать, они в равных — ему в такой близи от хорошо брошенного ножа нипочём не уклониться, и мечом не отбить.
— Зовут-то тебя как, близняк?
— А тебе-то для чего, княже? — дерзко бросил парень, перехватывая нож для броска. Храбёр. На князя-то?
Хотя степные — люди вольные. Над донскими «козарами» лет сто уж как никого нет, никоих князей, откуда ему благоговения-то набраться?
Да и на Руси сейчас — у многих ли сыщешь, благоговение-то? И князья-то сейчас не те…
— Да просто, — пожал плечами Глеб. — Ты же вот откуда-то знаешь, что я — князь.
— Знаю, — буркнул парень всё так же хмуро. — Глеб Святославич ты, я тебя в Тьмуторокани видел.
Вон даже как…
— Меня Неустроем люди кличут, — сказал парень, опуская нож. Впрочем, метнуть можно было и снизу, даже не размахиваясь — раз! и в гортань!
— И чего же, Неустрое батькович, вы в нашей земле ищете? — чуть подпустив в голос яду, спросил князь.
— Заблудились мы, — непроницаемо ответил Неустрой, глядя князю прямо в глаза. — Метель-то какая…
Врал Неустрой.
Князь усмехнулся, глянул на «козарина» исподлобья.
— Ладно… убирайтесь!
За войлочными стенами шатра завывал ветер, бил в стены — вздрагивали и крепления шатра, и сами стены. Пламя светцов плясало так, что становилось страшно за огонь — погаснет.
Но внутри шатра было тепло. Уютно потрескивали огоньки, хотелось взять в руки книгу… да только откуда тут, в походе, книга-то?