Недалеко от меня стояла женщина в белом вечернем платье. В лунном свете ее обнаженные спина и плечи выглядели как драгоценный фарфор. Она оперлась руками на балюстраду и любовалась луной, откинув назад голову.
— Как красиво, особенно после этих джунглей внутри, — промолвил я.
— Да.
Она не обернулась, и я украдкой взглянул на нее.
У женщины было маленькое симпатичное личико. Ее глаза сверкали в лунном свете.
— Мне казалось, что я всех знаю в Риме, — сказал я. — Но почему я не знаю вас?
Она повернула голову, посмотрела на меня и улыбнулась.
— Вы должны были меня узнать, мистер Доусон, — заметила она. — Неужели я так изменилась?
Я присмотрелся к ней повнимательнее и почувствовал, как у меня вдруг учащенно забилось сердце, а в груди что-то сжалось.
— Не могу вас узнать, — сказал я, думая про себя, что это самая симпатичная женщина из когда-либо виденных мною в Риме и что она необыкновенно молода и привлекательна.
Она рассмеялась:
— Вы уверены? Я — Хелен Чалмерс.
Моей первой реакцией, когда я это услышал, было желание сказать ей, как она изменилась и как меня поразила ее красота, но, заглянув в ее светящиеся глаза, я решил повести себя по-другому.
Мы простояли во дворике около получаса. Эта неожиданная встреча вывела меня из равновесия. Я прекрасно понимал, что Хелен — дочка моего босса. Она держалась осторожно, но была явно не глупа. Мы вели ничего не значащие разговоры. Обменялись мнениями по поводу вечеринки и гостей, решили, что оркестр неважный и что ночь великолепна.
Меня тянуло к ней, как тянет к магниту железный гвоздь. Я никак не мог представить, что это очаровательное существо было той же женщиной, которую я встречал в аэропорту.
Неожиданно для нашего натянутого диалога она спросила:
— У вас здесь есть машина?
— Ну конечно. Стоит на дороге у дома.
— Вы не отвезете меня домой?
— Что — прямо сейчас? — Я был несколько разочарован. — Вечеринка только набирает обороты. Вы не хотели бы потанцевать?
Она посмотрела на меня. В ее голубых глазах было странное вопросительное выражение.
— Извините. Я вовсе не хотела забирать вас отсюда. Не беспокойтесь — я возьму такси.
— Если вы действительно хотите уехать, я буду счастлив отвезти вас домой. Я думал, что вам самой здесь нравится.
Она пожала плечами и улыбнулась.
— Где ваша машина?
— В самом конце — черный «бьюик».
— Тогда встретимся у него.
Я дал ей возможность уйти одной, а сам закурил сигарету. Какая неожиданная конспирация! Я заметил, что мои руки слегка дрожат. Подождав пару минут, я прошел в полную народу гостиную, поискал глазами Лучано, но не нашел его и решил, что сумею поблагодарить его завтра утром.