Как же мы воспринимаем коренные перевороты в развитии науки, именуемые революциями?
Революция! Какое гордое и смелое слово! И сколько ярких, живых ассоциаций оно рождает в нашей памяти, в нашем сознании. Революция - разрушение старого в самом его фундаменте; это, так сказать, негативная задача. Другая, причем главная, задача - позитивная, конструктивная - создать на месте разрушенного старого нечто новое, и это несравненно труднее, сложнее и требует гораздо больше времени.
Все это мы знаем, изучая историю науки. К. Маркс называл революции локомотивами истории. Революции, как могучий фактор, как подлинные локомотивы истории, разбивают стоящие на пути преграды, сокрушают барьеры, мешающие человечеству двигаться вперед; они выносят научную мысль на широкий простор дальнейшего развития.
Революции совершаются в самых различных областях духовной человеческой деятельности. Известны революции в культуре (культурные революции), в технике, в искусстве, в науке (научные революции). В них мы видим главную черту всякой революции - коренную, крутую ломку старого и создание принципиально нового, преодолевающего прежние ограниченные или ошибочные воззрения. Итак, нас будут интересовать революции, которые происходили и происходят в области научного знания. В более узком смысле каждая такая революция распространяется на ту или другую определенную область знания: естествознание, обществознание или философию. Однако ряд научных революций, совершавшихся в различных областях знания, имеют некоторые общие черты, мы бы сказали, познавательного характера, независимо от того, в какой области научного знания они происходили. Благодаря этому все научные революции можно разбить на три основных типа: первый охватывает XVI-XVIII вв., второй - главным образом XIX в. и третий - XX в. Каждый основной тип доминировал в свое время и хронологически сменял другой.
О научных революциях в последнее время было написано немало работ. Особенное внимание привлек труд американского историка науки и социолога Томаса Куна, переведенный на русский язык. Кун рассматривает все движение научного познания как складывающееся из целого ряда устойчиво взаимосвязанных систем, учений и понятий, которые он называет парадигмами. Переход от одной парадигмы к следующей совершается, по его мнению, путем научной революции, которая ломает устаревшую парадигму и открывает дорогу к выработке и установлению новой парадигмы, пока та, в свою очередь, не устареет и не подвергнется революционной ломке. Однако, обращая внимание прежде всего на то, как ломается одна парадигма и устанавливается новая, Кун и его последователи не уделили должного внимания меняющемуся характеру и содержанию самих научных революций, по мере того как происходит общее развитие всего научного знания, всего человеческого познания вообще. Несомненно, что оно проходит последовательно различные ступени, переходит от более низких на более высокие, продвигаясь вперед к более полному раскрытию познаваемой истины. Каждый такой большой переход с одной ступени познания на другую сопровождается научной революцией, или, точнее говоря, происходит в виде революционного переворота в науке. Какие же это ступени?