Непрерывность почвенного покрова проявляется в смене самых разных почв в пространстве, постепенном переходе одних почв в другие и формировании единого почвенного покрова планеты. Дискретность выражается в том, что в пределах единого почвенного покрова мы всегда можем выделить объемы почв, резко различающиеся по самым разнообразным свойствам.
Разные почвы — это реальность, с которой должен считаться человек, а единство почвенного покрова заставляет нас помнить, что повреждение его в одном месте может сказаться и на соседнем.
Пыль веков на поверхности почвы
А с неба сыпалась земля
На ослепленные поля.
Ю. Кузнецов
С неба сыпалась земля на ослепленные поля
В воздухе содержится много пыли — твердых частиц, обломков минералов, солей — размером в несколько сотых долей миллиметра. Подсчитано, что на один гектар поверхности поступает с осадками от двадцати до двухсот килограммов минеральных частиц, содержащих калий, кальций, магний и многие другие вещества. Около крупных городов, рудников, шахт, заводов, особенно цементных, пыли еще больше, иногда до нескольких тонн на гектар, оседающих в течение года. Пыль оседает на почве, листьях деревьев и других растений, что в конечном итоге все равно приводит к поступлению пыли в почву.
Двести, а тем более двадцать килограммов пыли, в течение года поступающих на поверхность одного гектара, совершенно незаметны. Толщина этого слоя составляет от двух до двадцати микрометров (микрометр — миллионная часть метра). Ясно, что при нормальных условиях потребуется миллион лет, чтобы мощность отложений пыли на поверхности почвы достигла от двух до двадцати метров. А за тысячу лет слой почвы нарастает сверху в результате выпадения пыли от двух до двадцати миллиметров. Но это в нормальных условиях, когда вблизи данного участка почва защищена от развевания растениями, когда перенос пыли ветрами не превышает указанных величин. Однако в истории человечества описаны случаи погребения целых городов под мощными отложениями пыли. Археологи сумели раскопать множество городов, некогда полных жизни, а затем в силу разного рода причин оставленных жителями и оказавшихся погребенными под слоями пыли.
Немецкий археолог Шлиман поверил в истинность описаний Гомера о существовании Трои и ее гибели после разгрома ахейцами. Он рассчитал то место, где она должна была находиться, исходя из указаний Гомера и других античных авторов. И в 1869 году он нашел и раскопал этот город. Холм на малоазиатском берегу Средиземного моря оказался погребенным под пылью веков городом.