Сравнительно просто были открыты сероземы — почвы, распространенные в жарких предгорных районах Средней Азии. В. В. Докучаев лишь наездом был в Средней Азии, в Репетеке, но и недолгого времени ему хватило, чтобы выделить почвы Средней Азии в отдельный тип лёссовых, эоловых почв, своим образованием обязанных действию ветра, приносящего в эти районы тонкую пыль. Он назвал их белоземами, очевидно, из-за светлого цвета. Как оказалось в дальнейшем, светлый цвет связан с наличием в почвах большого количества извести (карбоната кальция) и с малым содержанием перегноя. Впервые описал в полевых условиях эти почвы выдающийся ученый-почвовед С. С. Неуструев. Он показал, что сероземы — это не лёсс, а особая почва, часто развивающаяся на лёссах в условиях сухих субтропиков. Название «сероземы» привилось, особенно после того, как в свет вышла книга А. Н. Розанова «Сероземы» — образец монографического описания почвы. В ней были изложены основные особенности сероземов как своеобразного типа почв.
Если история географического открытия сероземов сравнительно проста, то, наоборот, очень запутана история открытия бурых лесных почв. К этим почвам относят бурые по цвету, не дифференцированные на заметные горизонты (кроме гумусного) почвы обычно тяжелого механического состава, богатые гумусом и железом. Именно так описали эти почвы два их исследователя: русский почвовед Р. В. Ризположенский и немецкий — Э. Раманн. И с этого момента начинаются разночтения в понимании бурых почв. Ризположенский описал бурые почвы на Урале, часть из них образовалась на красноцветных пермских отложениях. В дальнейшем Е. Н. Иванова описала там же кислые неоподзоленные почвы, которые сейчас также называются бурыми. В то же время Э. Раманн описал бурые недифференцированные почвы на территории Венгрии и в других районах.
Затем бурые лесные почвы были выделены под буковыми лесами в Карпатах, Альпах, на Кавказе, под дубовыми лесами в Крыму. Получилось, что часть бурых почв развивается в зоне тайги, а часть — в зоне широколиственных лесов, на переходе к субтропическим почвам.
Сейчас бурые почвы выделены на Алтае, в Саянах, на Дальнем Востоке. Все исследованные и описанные бурые почвы объединяет одно свойство: бурая окраска профиля и недифференцированность почвы по горизонтам. Считалось до недавнего времени, что бурые почвы — суглинистого механического состава и в них все время идет образование ила («внутрипочвенное выветривание») . Но в 60-х годах под Москвой и в соседних областях были описаны под названием «бурые» супесчаные почвы под смешанными лесами и сосняками.