Последнее, что я услышал, прежде чем оказаться на улице, был отчаянный вопль Макса: «Я изрежу всю коллекцию! Возьму ножницы – и будешь дефилировать с ленточками!»
По пустынной улице гулял ветер. Звякала цепь привязанного и забытого на ночь велосипеда. Напротив потрескивала вывеска порно-магазина, отбрасывая на тротуар розовые блики. Почему асфальт не красят в розовый? Было бы забавно…
Я зашагал к метро, размышляя о том, зачем Владу понадобилось брать на работу в Лондон такого опасного типа, как Николя. Может, Влад кого-то или чего-то боится? И этот Николя совсем не похож на тупого охранника. Умный и хитрый. Ведь специально меня спровоцировал на драку. Проверял.
У входа в метро я вспомнил, что оставил в бутике подарок – «Азбуку моды». Заберу завтра, все равно придется встречаться с Владом. А может, и не заберу, зачем она мне теперь? Похоже, с миром моды покончено навсегда.
* * *
Я вышел из подземки. На улице моросило. Где-то прозвучал колокол. Часы показывали десять. В безлюдных переулках царила ночь. Пожалев, что не захватил зонт, я двинулся в сторону отеля. На перекрестке возле тротуара мерцала огромная лужа. Чуть помедлив, я прошелся по ней взад-вперед. В детстве я обожал мерить лужи в весеннем лесу. Упрямо пробираешься все глубже и глубже, пока вода не начнет переливаться за край резинового сапога. Мама частенько давала мне за эту взбучку. Лондонская лужа оказалась совсем мелкой. Утонули только подошвы.
Может, стоит назвать игрушечного клоуна Хлюпом – потому что он никогда не пропускает ни одной лужи, а обязательно встает посередине и с умилением слушает, как хлюпает под ногами вода? Я встал в лужу и несколько раз поднял и опустил ногу. Раздалось «хлюп-хлюп». Лучше назову его «Флюп», потому что «Хлюп» похоже на насморк.
Мой грустный смех не мог разбудить никого. Рядом высилось невзрачное восьмиэтажное здание, окруженное высоким железным забором.
Над ограждением, словно рекламная вывеска, светилась табличка «NEW SCOTLAND YARD». Центральное полицейское управление! А днем я не заметил его. Мне стало не по себе. Я быстро свернул за угол во внутренний дворик отеля. Огоньки перед входом приветливо сияли.
Получив от портье ключи, я поднялся в номер, принял душ и лег в кровать. Некоторое время раздумывал, когда лучше уехать из Лондона. Решил, что улечу послезавтра, а завтра погуляю по городу и куплю всем подарки. Племяннице – куклу, сестре – модный шарфик, маме – что-нибудь вкусное. Жаль, что у меня нет сына. Привез бы ему игрушечный «роллс-ройс», а лучше модель сверхзвукового истребителя «Raptor». Вместе бы склеили, раскрасили.