За ним, как верный пес, неотступно следовал Николя. Когда Влад знакомил нас, Серж некоторое время изучал мое лицо с нескрываемым презрением, как будто сравнивал живой оригинал с увиденным на фотографии.
Я в свою очередь нацепил маску доброжелательной наивности, с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ на столь неприкрытое пренебрежение. Казалось, каждый из нас понимал, что от конфликта не уйти, это только вопрос времени. Что ж, я не намерен сдаваться без боя, даже если этот тип – «real McCoy» [31] .
Вспыхнул свет. Шоу закончилось. Послышались громкие аплодисменты. Модели в тренчкотах, камзолах, сюртуках, рединготах (а для меня – просто в разных пальто) выстроились на сцене. Появился Макс. Одетый в темно-лиловый бархатный жакет с кружевными манжетами, в коротких штанах, заправленных в черные шелковые гетры, в туфлях с хромированными пряжками, он представлял копию своего кумира Уайльда. При появлении кутюрье модели повернулись к залу спиной. Перед зрителями, как по волшебству, предстала старинная лондонская улочка. Сгорбленный фонарь, кирпичная кладка стены, окно с массивным обрамлением, лужа на булыжной мостовой, колесо кареты. На фоне этой панорамы Макс выглядел сногсшибательно – настоящий денди, воплощенное изящество и галантность. Он изобразил поклон и даже снял шляпу. Гладко выбритая голова заблестела в лучах прожектора. Появились цветы. Кто-то отсалютовал шампанским.
Я повернулся и посмотрел туда, где сидели Влад, Серж и «багажная» девица. Два кресла рядом с ними пустовали весь вечер. Заметив мой вопросительный взгляд, Влад обреченно покачал головой. Инвестор так и не появился. Артур тоже. Дело принимало дурной оборот. Тот, ради кого все затевалось, не пришел. Да и существовал ли этот человек на самом деле, или Артур с самого начала нас обманывал?
В зале началась суматоха. Задвигались стулья, послышалась громкая речь. Часть гостей переместилась к бару, чтобы прикончить остатки фуршета. Часть собралась на сцене, где Макс принимал поздравления и давал интервью.
Случайных людей на дефиле не было – только представители прессы и VIP-персоны, связанные с миром моды. Кто бы мог подумать, что успех или провал в этом «модном» мире зависит от мнения небольшой кучки людей, статей в десятке журналов и публикаций на нескольких интернет-сайтах. Вот уж, действительно, мафия.
На сцену выскочила Симона. Растолкав гостей, она радостно обняла брата. Его успех, пусть даже иллюзорный, был и ее успехом. Я подошел к бару, положил пластинку «битлов» на стойку и заказал бутылку виски ANTIQUARY за пятьсот фунтов. Потрачу последние деньги на что-нибудь стоящее. Это, конечно, не босоножки от PRADA, но люди тоже старались, составляли ассамбляж, берегли двадцать лет в бочке. Этикетку придумали в черно-золотых погребальных тонах. А как звучит – АНТИКВАРИ! Да, за одно название денег не жалко. Не виски, а настоящий парфюм!