Ученый может проводить наблюдение справа или слева по ходу подводного аппарата. Он обеспечивает работу трех забортных фотокамер и запись своих комментариев на магнитофон.
Внутри гондолы Жан-Луи Мишель властвует над множеством электронных приборов, среди которых главные - измерительные через каждые полминуты они должны регистрировать время, высоту над морским дном, глубину погружения, температуру, курс батискафа.
Справа от Мишеля - гидролокатор Страцца, который обнаруживает любое препятствие в радиусе 1500 метров и сигнализирует о нем. Слева - телеэкран, на котором инженер может по собственному выбору воспроизвести изображение любой из трех камер. Магнитофон регистрирует все звуки. В настоящий момент Мишель регулирует самописец эхолота, записывающий на ленту профиль дна под батискафом и указывающий, как принято говорить в этом случае высоту.
9 часов 03 минуты.
- Освободите рубку!
Это сверху, с борта корабля "Марсель ле Биан", дают разрешение погружение, и Фробервиль начинает заполнение входной шахты. Подводный аппарат тяжелеет и медленно уходит под воду. Вот оно, первое погружение экспедиции "FAMOUS".
9 часов 10 минут. Трещит TUUX, акустическая станция для подводной связи. Голос Арисменди:
- "Архимед"! Я "Ле Биан". Вы исчезли с поверхности. Ваше стартовое положение было в 1300 метрах по пеленгу 140º от маяка В9 повторяю: вы в 1300 метрах к юго-востоку от В9, счастливого пути...
- Не может быть, - шепчет ошарашенный Ле Пишон. - Нас ужасно отнесло! Как теперь добраться до маяка?
Командир де Фробервиль сохраняет спокойствие. Конечно, на поверхности снос "Архимеда" оказался более расчетной величины. Марсель ле Биан" предварительно учитывал лишь ветер. Но, вероятно, на батискаф воздействовало также и морское течение. Однако его скорость и направление здесь, в самом центре Атлантики, невозможно рассчитать заранее. Само собой разумеется, что лучше всего было бы начать погружение, находясь прямо над маяком. Расчет сноса батискафа упростился бы: по сути дела, он свелся бы к определению глубинных течений...
Но что поделаешь?
Ле Пишон продолжает допытываться:
- Возможно ли двигаться в сторону маяка во время погружения?
- Безусловно, - отвечает офицер. - Как только мы достигнем глубины 1500 метров, я замедлю спуск, сбросив немного дроби, и начну менять угол погружения, маневрируя винтами. "Марсель ле Биан" укажет, какое расстояние надо пройти и какой взять курс. Чего проще!
Ле Пишон умолкает, но всех троих подводников грызет червь сомнения. То, о чем говорил Фробервиль, верно. Теоретически задача несложна, но каждый из них прекрасно знает, что акустическая система DUVA, которой пользуется "Марсель ле Биан" для определения местоположения батискафа, не очень точна. На следующий год предусмотрено снабдить подводные аппараты специальными акустическими маяками, показания которых несравненно точнее. Но во время этих первых погружений приходится довольствоваться тем, что есть...